Большое приключение. Пепел

Мервин ничего не ответил. Он-то знал, что сокрытый среди горных хребтов Хрустальный лес был довольно закрытой территорией. Редкий человек, нашедший дорогу в колыбельную лесных эльфов, уже одним этим мог завоевать себе второе имя. Эш, не имевший прозвища, чисто логически не мог там побывать.

Так или иначе, но за жилым домом, чьи окна терялись в густой, вечно-зеленой кроне, показалась искомая лавка. Выращенная из волшебного дуба, она привлекала внимание каждого шедшего мимо приключенца. Покачивающаяся на ветру вывеска с изображением свитка и колбы манила взгляд не хуже дверей в пивную.

Спешившись, Странники зашли внутрь. Весело зазвонил колокольчик, закаркал красноглазый ворон-альбинос, сидевший на жердочке в дальнем углу. За прилавком, среди книг, свитков, фиал и колб стоял самый обычный эльф, если слово "обычный" вообще применимо к этому народу. Высокий, зеленовласый, с глазами, светящимися сотнями лет жизненного опыта. Настоящий друид - даже лиственный посох стоит у стены.

- Эйхео, - поздоровался Эш.

Продавец сморщился.

- Никогда больше не говори на нашем языке, - проскрипел он, напрочь опровергая слухи о мелодичных голосах эльфов. - С твоим произношением только в балаганных комедиях выступать.

- А что, есть предложение? - волшебник буквально засветился энтузиазмом.

Мервин, пнув напарника, подошел к лавке.

- Торгуешь, Реа? - спросил он.

- Тупишь, Мерв? - в тон ему, ответил эльф.

- Уел, - поднял руки защитник. - Обмен любезностями считаю законченным. Как твой Людоед?

Трое разумных синхронно повернулись к ворону. Тот, пронзительно каркнув, впился клювом в кусочек окровавленного мяса.

- А это...

- Говядина, - резко отрезал Реа.

- Ну раз говядина, - протянул Эш, все же делая несколько шагов назад.

- Чего надо, бородач?

- Да все того же, ушастый, - Мочалка, достав длинный список, пробежался взглядом по зачеркнутым позициям и остановился на том, чего отряд не рискнул покупать в людских королевствах. - Мне нужны: две унции стандартного раствора; Живой Воды - четыре коробки по двадцать фиал на полторы унции каждая; шесть стандартных комплектов зелий путешественника на три унции фиал; один комплект зелий для магиков, примерно... - Мервин посмотрел на Эша, корчащего рожи в зеркало. - На пол унции флакон.

Лавочник резво перебирал счеты, а в это время на прилавок опускались звенящие ящички, помеченные той или иной руной. Они, вылетая со склада, несколько раздражали Людоеда, нервно трепыхающегося своими огромными крыльями.

- Из варева все? - спросил Реа, не отвлекаясь от счета.

- Да, - кивнул Мочалка.

- Богато закупаетесь. Раз в пять больше обычного. Далеко идете?

Защитник только отмахнулся.

- Ты ж знаешь Березку, - сказал он. - Тайны, секретность, подписка о неразглашении...

- Ну да, ну да. Чего-то еще?

- А то как же. Из бумажек: подробную карту топей Лурка и горной цепи Резаликс. Так же нужны свитки с исцеляющими от ядов чарами. Штук... тридцать.

- Прекрасная Алиса так и не осилила эти заклинания?

- Да все времени не было, - пожал плечами Мервин. - Конечно хорошо бы девочку отправить в храм подучиться, но Мери в последнее время гайки прочно закрутила.

- В её стиле, - кивнул Реа. - Карты я продам, а вот со свитками... тут только если по серебрянику за штуку.

- Побойся богов! Кто ж такие вещи старым друзьям в лицо говорит?! Скости хоть до двадцати медных.

- Только если до двадцати одной, - лукаво подмигнул торговец.

- Шутник из тебя дерьмовый, - скривился Мочалка. Суть в том, что серебряная монета стоила как раз двадцать одну медную. - Что, совсем никак?

- Прости. Дороги размыло, поставки из Хрусталя идут с перебоями. Спрос растет, предложение падает...

- Не грузи... По серебрянику, так по серебрянику, жизнь дороже.

- И то верно, - довольно кивнул эльф, двигая костяшки на счетах. - Что-то еще?

- Да. Стрелы заговоренные для Меткого.

- Это того мазилы, что ли? - с ядовитой ноткой, спросил Реа. - Да он вас разорит!

- Что, обида душит? - гаденько улыбнулся защитник. - Забыть не можете как Тулепс на турнире всех ваших в позу жующего оленя ставил?

- Доблестные лесные рейнджеры перепили эля!

- А доблестным людским танцорам порой мешают мужские половые признаки. Нам нужно полсотни стрел с адамантиевым наконечником.

В магазинчике повисла тишина. Даже Эш прекратил строить из себя обезьяну и повернулся лицом к прилавку. Уши эльфа начали дрожать, а веки чуть приоткрылись, для его народа это признак небывалой степени удивления.

- Вы что, на демонов идете? Или может собрались великого монстра пугать этими самыми половыми признаками? Пол сотни адамантиевых стрел... на такое я даже скидку дам больше, чем обычно, так и так у вас денег не найдется, для...

Тут Мервин выложил на стол переданный ему Березкой кошель. Мочалка ловко развязал тесемки, позволяя друиду полюбоваться почти четырьмя десятками золотых кругляшей. Очень немаленькая сумма. Можно даже сказать - весьма большая.

- Ладно, уел, - кивнул Реа. - Скидку, как и сказал - дам. Пять золотых на стрелы. Если оплатите сейчас, то еще золотой на варево и того - тридцать золотых, семь серебряных и двенадцать медных.