Большое путешествие

— Мы вам поможем донести, — мягко проговорил Валкар, поднимая корзину старушки и водружая ее себе на плечо. — Покажите, куда?

— Ох, спасибо вам, деточки, — в глазах женщины стояли слезы благодарности. У Ланы защемило сердце. Женщина была такая изможденная, худенькая, неужели у нее нет никого, кто мог бы за нее заступиться?

— Идем-те, — Лана взяла ее под руку. От нее не укрылся опасливый взгляд, который та бросила на живот девушки. — Это мой дракоша, его зовут Элиас, он на самом деле добрый, если его не злят всякие злобные личности. Не бойтесь.

— Настоящий живой дракон? — удивилась женщина. — Не думала, что когда-нибудь увижу.

— Я вам дам его погладить, — улыбнулась Лана.

Бабушка привела их к плачевного виду домику, который оказался недалеко от площади. Два этажа, где-то нет стекол, краска сильно облупилась, обнажив предыдущие слои покраски и деревяшки. Над входом был ржавый железный козырек, в некоторых местах покрытый зеленым мхом. Сердце Ланы снова сжалось от сострадания. На ум пришли Темные Аллеи из родного Уест-Уортленда, хотя там все же ситуация была еще хуже.

— Прошу вас, — старушка жестом пригласила друзей внутрь. — Только не пугайтесь, дорогие гости, у меня тут давно не было ремонта, а убираться становится все труднее. — Она грустно усмехнулась: — Моложе я не становлюсь.

— А у вас есть дети или внуки? Кто-нибудь вам помогает? — Лана прошла в глубь и огляделась. — Это магазин?

— У меня было три сына, старшие погибли, а младший пропал без вести много лет назад, внуков не оставили, а мужа я потеряла уже очень давно, — с горечью ответила бабушка и включила световую лампу. — Эта лавка — все, что у меня осталось от них. У нас небольшое семейное дело — мы делаем сладости из шоколада.

— Как здорово, — Лана приятно удивилась тому, что в лавке очень даже чисто. На небольшом деревянном прилавке под стеклянными куполами лежали шоколадные конфеты разной формы и цвета. — А покупатели есть?

— Не очень много, в основном местные, но и у них дела не очень идут, — старушка зашла за прилавок и четкими, отточенными годами движениями начала готовить гостям чай и накладывать сладости на маленькие красивые тарелочки с цветами. — Но я бы не хотела жаловаться и рассказывать о себе. Я никогда не покидала Мелихен, так уж сложилось, но мне всегда нравилось слушать истории посетителей. Уважите старушку?

Лана встретилась с ее веселыми голубыми глазами и не могла не улыбнуться в ответ. Бабушке на вид было уже много лет, но она держалась с достоинством. Наверное, у нее просто не было выбора жить иначе. Ведь ей некому было помочь. Девушка вздохнула и села за столик побольше.

— Мы не против пообщаться, у нас есть около двух-трех часов, — ответил Валкар, опустив корзину за прилавком. — Наш корабль стоит в порту, мы здесь по делу.

— Буду рада, если составите мне компанию на это время, — улыбнулась бабушка, составляя на поднос тарелки. — Скоро будет готов чай из трав с местных холмов. Уверена, наш город не произвёл на вас положительного впечатления, но в нашем княжестве прекрасные острова с лугами и полями.

Друзья расселись за большим столом. Все по-очереди вызвались помочь бабушке с приготовлениями, но она отказывалась, отвечая, что это ее долг хозяйки и что они уже ей помогли, выручив из неприятностей на площади.

Валкар нашел руку Ланы под столом и сжал. Она обернулась к нему, зеленые глаза смотрели внимательно, по телу девушку пошла волна теплоты.

— Как ты после сегодняшнего боя? — мягко спросил он, выделив последнее слово.

— Чувствую себя победителем и защитником, — улыбнулась она ему. — Если бы тебя не было рядом, я бы не решилась дерзить тем громилам. Когда использовала тот прием, то поняла, насколько это трудно исполнимо на взрослом мужчине. С вами как будто было проще.

— Вот поэтому мне не следует выпускать тебя из объятий, — назидательно поднял палец Валкар и хитро улыбнулся: — Но мы тебя все равно еще поднатаскаем, не отвертишься.

— Не уверена, что это даст эффект разбрасывания мужиков во все стороны, — усмехнулась Лана.

— Смотря сколько тренироваться, — все также хитро поднял бровь Валкар.

Бабушка принесла поднос с дымящимися кружками чая и тарелочками со сладостями.

— О-о! Как вкусно! — Лана отпила из чашки ароматный отвар. — А сладости! Я так давно не ела шоколад, а ведь я его так люблю. — Девушка довольно закрыла глаза: — Ммм…

Элиас сидел у нее на коленях, положив любопытную мордочку на стол, его ноздри раздувались от обилия запахов.

— А вдруг драконам нельзя сладкое? — вскинул бровь Джандер. — Мало ли, собакам ведь нельзя.

— Элиас, — Лана наклонилась к дракоше, — как нам понять можно ли тебе… эй!

Не успела она спросить, как дракон открыл пасть и быстрым движением языка засосал пару шоколадных конфет с ее тарелки. Довольно облизнулся и виновато посмотрел в глаза Лане. Все рассмеялись.

— Он остался жив, — с напускной печалью прокомментировал Кай, а Лана толкнула вампира локтем.