Большой город

УЛИЦА ПРЕДСТАЛА ПЕРЕД ним размытым пятном из полос резины и железа, перерезанными ослепительными вспышками белого и красного. Скомканный листок бумаги скатился с бордюра, закружился в воздухе от промчавшейся мимо машины и сплющился под колёсами другой.

Лисёныши забрались под синий железный ящик, который стоял у бордюра на тротуаре. Они подвернули хвосты, чтобы людская река, бурлившая позади, не заметила их.

– Не надо, Олео, – умоляла Ласка, глядя на него разноцветными глазами. – Если тебе не раздавит колесом хвост, значит, раздавит голову.

– И это ещё если повезёт, – сказал Джулеп.

О-370 посмотрел назад, туда, где в переулке виднелся неподвижный силуэт лисицы.

– Если вы меня бросите, – сказал он, – я всё равно умру.

Джулеп презрительно засмеялся.

– Не перебежит, – повернулся он к Ласке. – А то хозяин нащёлкает по носу за непослушание.

О-370 ничего не ответил. Он впился глазами в бордюр на противоположной стороне и сжимал колени от каждой проезжающей машины, готовый прыгнуть, как только появится просвет.

вжух… вжух… вжух-вжух… вжух… вжух-вжух… вжух-вжух-вжух… вжух…

Но едва оказывалась свободной одна сторона дороги, по другой тут же с рёвом проносилась машина. О-370 был совершенно сбит с толку. У него никак не получалось собраться. Густой смог выедал глаза и сжимал горло.

Он вспомнил старую историю, в которой Юли прыгал через овраг. Как только Юли оказался на другой стороне, он понял, что овраг не такой уж страшный. Сама по себе улица была значительно шире оврага. И здесь было полно машин, а не змей.

О-370 собрался с духом, направив взгляд сквозь холодную суету машин прямо на дом с его обжигающим запахом стейка.

вжух… вжух-вжух… вжух…

– Тебе не всё равно, когда двигать? – усмехнулся Джулеп. – Тебя всё равно расплющит…

И тут с обеих сторон дороги образовалась брешь, и О-370 рванул с бордюра.

– Ух ты! – взвизгнул от изумления Джулеп.

Машины оказались быстрее, чем предполагал О-370.

Первая заскрежетала и объехала его стороной; другая провыла над головой, оцарапав горячим животом ему уши. Он проскочил между вращающимися колёсами треть ей, потом резко остановился, заскользив лапами, когда колпачок ступицы просвистел мимо самого кончика его носа. Он прокрался на полхвоста вперёд и съёжился – это грузовик чуть не снёс ему голову. Едва грузовик проехал, О-370 скакнул вперёд, тут же скакнул прямиком назад и на волосок успел увернуться от машины, которая загромыхала справа.

Ещё одна прожужжала мимо. Потом ещё одна. И ещё. И ещё больше машин неслись позади. Он в ловушке. Шаг вперёд – и размозжит морду; шаг назад – и оторвёт хвост.

– Я не вижу его! – закричала Ласка. – Олео!

О-370 почти не слышал её. Его слепили фары, душили выхлопные газы, оглушали ревущие моторы. Осколок гравия угодил ему в нос, и пятно дороги размыло ещё сильнее.

О-370 крепко зажмурил глаза и стал ждать конца. И вдруг у него в голове ожило с улыбкой лицо двоюродного брата: Н-211, навострив уши и помахивая хвостом, выглядывал через проволочную сетку и надеялся услышать историю, в которой О-370 отважно перебежал дорогу.

«Ну так что, как это было?» – спросил Н-211.

О-370 открыл глаза, и весь мир словно замедлился. Машины поблескивали, как панцири у жуков. Слепящие фары ползли еле-еле. Стало видно каждый поворот колеса. Важной походкой О-370 направился вперёд, потом в сторону. Он нырнул, подпрыгнул и одолел первую линию колёс. Взгляд залило белым, он оцепенел, а навстречу грозно летели зажжённые фары.

И-И-И-ИУ-У-У-у-у-у-у-у-у…

В трёх хвостах от его морды машина, налегая на гудок, резко отвернула и проехала мимо, взъерошив ему хвост. О-370 сделал самый последний прыжок и оказался на противоположном бордюре. Он тяжело дышал, а чувствительность тем временем украдкой вернулась в уши, потом в морду и лапы.

На другой стороне улицы, обезумев от радости, визжала Ласка. Потрясённого Джулепа охватила злость.

Дверь в здание отворилась, оттуда вырвалась дымная, пропитанная запахом жира волна воздуха, и О-370 скользнул в темноту под ближайшей скамейкой. Ему оставалось только отыскать стейк и перебраться назад через улицу. У лис не останется выбора, и они его не прогонят.

– Джулеп, нет! – закричала Ласка, перекрывая рёв моторов.

О-370 обернулся и увидел, как Джулеп выскочил на дорогу – его синие блики замелькали в свете фар. Он резво пробежал на один хвост вперёд и тут же дал дёру назад, перепуганный стремительным вращением колёс.

О-370 перестал дышать. Перестал моргать. Он месил лапами тротуар и мысленно наставлял Джулепа, когда надо остановиться, а когда бежать. Джулеп дождался, пока проедет машина, и потрусил вперёд, потом снова съёжился, а потом в один миг одолел оставшееся расстояние. Он запрыгнул на бордюр и скользнул под скамейку.

– Легкотня, – проговорил он, тяжело дыша. – Даже быстрее твоего, по-моему. Гораздо быстрее.

Он ухмыльнулся, глядя через дорогу на Ласку. Она так и стояла, прижимая уши.