Большой город

Шерсть на загривке у Джулепа улеглась. Мёртвая. Это был тот золотистый пёс, который напал на них с Олео на улицах Города. Что человеку может понадобиться от мёртвой собаки? Джулеп решил, что ему совсем не хочется этого знать. Неужто женщина собралась её съесть? Нет. Ему решительно не хочется этого знать.

На подставке возле стола лежал поддон, а в нём несколько серебристых инструментов – и даже пила с сотней зловещих зубов. От их железного запаха под мехом на лапах у Джулепа стало покалывать.

– Л-ласка! – прошептал он.

В дальнем углу виднелась раковина, увешанная полотенцами и голубой тканью. Над раковиной на стене висела картина с маленьким мохнатым существом, наряженным в причудливые человеческие одежды. Существо стояло перед огромным полосатым шатром, широко растянув в стороны длинные руки. Клыкастая улыбка показалась знакомой, но память Джулепа так и не смогла ни за что зацепиться. Позади мохнатого существа вздымалось кольцо огня.

В другом углу гаража Джулеп заметил клетку и судорожно вздохнул. Прихрамывая, он спустился по ступенькам на бетонный пол. Мёртвая собака нависла над головой. Джулеп осторожно обошёл поддон, опасаясь, как бы серебристые инструменты не выскользнули оттуда и не пронзили его насквозь.

– А, – обронил Джулеп, когда добрался до клетки. – Это ты.

Олео лежал внутри – лапы дёргаются, глаза закрыты, веки дрожат. Губы всё так же кривятся, но зубы уже не клацают друг о друга. Морда накрепко стянута чёрной блестящей лентой. Дышит носом, часто и горячо: «Ы-ых ы-ых ы-ых ы-ых».

Дыхание Джулепа взялось повторять тот же звук, но он раздул рёбра, стараясь не поддаваться.

– Я не затем тащился в такую даль, чтоб спасать какую-то шавку.

Олео мог ответить ему только дыханием: «Ы-ых ы-ых ы-ых».

От этого звука у Джулепа обожгло глаза. Он открыл их пошире, чтобы не намокли.

– Ты никогда не умел отвечать, как Стерлинг.

Ы-ых ы-ых ы-ых.

Если б Олео не был в таком состоянии, если б от него не разило жёлтым, Джулеп, может быть, и открыл бы клетку, разгрыз бы чёрную ленту на морде лисёныша и предоставил бы его самому себе. А теперь-то уж какой смысл его спасать? Чтобы увидеть, как ещё один лис умрёт у Джулепа на глазах, как отец и Стерлинг?

Одинокая слезинка сбежала у Джулепа из глаза и потекла по усам. Он стряхнул её и снова принюхался. Он учуял, как из-под жёлтого пробивается настоящий запах Олео. Точно высушенные яблоки.

– Может быть, человек прогонит твою боль, – сказал он Олео, стараясь удержать дрожь в губах. – Как прогнал мою.

Ы-ых ы-ых ы-ых.

И пока чувство вины не пересилило Джулепа, он повернулся и шагнул к лестнице, твёрдо намереваясь отыскать Ласку и убраться отсюда.

Из коридора донёсся скрип. Человек вошёл в гараж, и Джулеп тут же сунул голову под нижнюю полку железного стола. Острые края царапали спину, когда он, распластав лапы, забирался дальше. Едва он успел подвернуть хвост в тень, как – щёлк! – гараж залило мерцающим зеленоватым светом.

Нос Джулепа следовал за ногами женщины, которые носились по гаражу. Он держал лапы наготове и только ждал, когда она повернётся спиной, чтобы выскочить из-под стола и взлететь вверх по лестнице. Женщина качнулась влево, и Джулеп высунул нос наружу. Но она вдруг обернулась, расплескав дугой кофе, тот забрызгал Джулепу морду и заставил отступить. Шаркая ногами, женщина двинулась вправо, и Джулеп выставил лапу. Но женщина ударилась бедром об угол стола, и от испуга лапа вжалась обратно.

Застрял.

С пульсирующей болью в глазах он следил, как тень женщины перемещается по бетонному полу. Женщина отхлебнула кофе и поставила кружку в поддон. Загрохотали серебристые инструменты. Следом ожила раковина. Женщина яростно скребла пальцы, будто хотела содрать с них шкуру. Потом она встряхнула сложенные куски ткани и обернула ими лицо, свою лысую голову и всё туловище. Закрепив на лице защитные очки, она с резким звуком натянула на руки резиновые шкуры – хлоп! Хлоп!

Резиновые Руки подошли к столу, и Джулеп заполз на животе ещё дальше под полку. Он услышал, как она перебирает в поддоне инструменты и как принимает решение с резким вжжжжжиг! Тень инструмента – длинная, зловещая, с сотнями зубов – поднялась в воздух и стала подбираться к собачьему трупу.

КХРМ хльп КХРМ хльп КХРМ хльп

Звучание влажного хруста было тошнотворно ритмичным. От него вибрировала полка, прижимаясь к ушам Джулепа, да и сам он весь целиком дрожал от ужаса. Чёрные капли стекали со стола и барабанили по бетону. От крови разило жёлтым.

– Ик!

Пила остановилась. Джулеп сложил лапы на морде, пытаясь сдержать икоту, – Ык! Ыкф! Ык! – а тень женщины, вытянув шею, оглядывала гараж. Она стала нагибаться к Джулепу…

Ы-ых ы-ых ы-ых.

…как вдруг Олео мучительно запыхтел. Тень повернула голову к клетке в углу, вздохнула и снова взялась за пилу.

КХРМ хльп КХРМ хльп КХРМ хльп

Икота у Джулепа улеглась.