Большой город

Он лизнул её разок в нос, потом подошёл к клетке П-838 и свесился вниз.

– Я отогну сетку сколько возможно, чтобы живот тоже пролез.

– А знаешь, что нам ещё поможет? – проворчала П-838, неуклюже карабкаясь вверх по сетке. – Держать подобные речи при себе – вот что!

Ласка подбежала к самому краю клеток.

– Идея твоя сработала! – сказала она, помогая Джулепу перебраться через язык крыши.

– Я так рад, что Фермер освободил тебя, – сморщился Джулеп, прогоняя головную боль. – Мне бы ни за что так не запрыгнуть на крышу. – Он поджал уши. – Ты только Олео про это не говори.

Ласка улыбнулась в ответ, и они принялись открывать остальные клетки. Лисы Фермы карабкались по сетке и спрыгивали в снег. Они замирали в нерешительности, поднимали лапы над хрустящей ледяной коркой, принюхивались, нет ли опасности. Потом, одна за другой, осторожно крались по лужайке и – вжух! – исчезали в морозном лесу.

Ещё несколько бет, дрожа и переминаясь с лапы на лапу, оставались в своих тёмных клетках.

– Давай! – крикнула Ласка беременной лисице, отгибая верхний край сетки. – Ты на свободе!

Лисица ничего не ответила – только смотрела неподвижно сквозь проволочную вязь в неведомую зимнюю даль.

Олео ткнул Ласку в бок:

– Идём. Мы сделали что могли.

Ласка ещё мгновение смотрела на лисицу. Потом отвернулась.

Они с Олео спрыгнули с жестяной крыши и плюхнулись животами в снег. Ласка была готова не раздумывая мчаться к деревьям, бежать из этого ужасного места, но Олео вдруг сел и в последний раз обвёл взглядом Ферму.

– Она теперь кажется такой маленькой, – проговорил он.

Ласка внимательно оглядела клетки, фермерский дом, Белый Сарай. Когда-то в них заключался для Олео целый мир.

Она провела мордой по его боку, и маленькая искорка прыгнула ей на нос.

– Мы спасли их, Олео.

Олео посмотрел на пустую клетку А-211.

– Не всех. О-ой!

Воздух шумно рванул из лёгких – кто-то напрыгнул и повалил Олео в снег. Ласка с ужасом успела подумать, что возвратился Гризлер. И вдруг заметила синие блики.

– Вот, как спасают лис! – прокричал Джулеп, утопив Олео в сугробе.

Ласка едва не сказала Джулепу, что сейчас не время играть, что Олео горюет по двоюродному брату. Но в горле у Олео уже нарастало рычание. Он вывернулся, придавил лапами Джулепу грудь и вонзил клыки ему в ухо. Ласка вздрогнула от испуга за раненую голову Джулепа. Но Джулеп только хихикал и отбивался, и вот уже они оба, не переставая бороться, покатились по лужайке. Комья снега налипали на мех. Клацали холодные клыки.

– Прекрасно! Не успели спастись – давайте поубиваем один другого!

Джулеп и Олео замерли, сжимая в зубах лапы друг друга, а П-838 подтащила живот к краю сетки и шлёпнулась прямо перед ними.

– Не утруждайтесь, – пропыхтела она. – Нечего помогать беременной лисице переходить по снегу лужайку. Я и сама справлюсь.

Олео подбежал к ней и лизнул в морду.

– Хм, – усмехнулась П-838. – Там вон лисы на нас смотрят.

Альфа, бета и недоросток сидели на краю леса и сверкали глазами.

Олео подошёл к ним.

– Спасибо.

Альфа склонила голову.

– Благодарите Н-Двести одиннадцатого.

– Ну, и нас тоже, – добавила бета.

– Да! – подхватил недоросток. – И нас.

Альфа посмотрела на них и скривила губу.

– А вы можете… – проговорил Олео. – Можете меня отвести к нему?

Альфа кивнула.

И повела их за собой.

ЛИСЫ УХОДИЛИ ВСЁ дальше от Фермы, вглубь зимнего леса. Снежные хлопья слой за слоем укрывали им мех, и вот он уже казался не рыжим – белым. Облака расступились под луной, и снег ярко засверкал в её свете.

Лисы шагали медленно, с трудом продираясь сквозь рыхлые сугробы – лисы с Фермы привыкли, что крыша оберегает их от непогоды, лисы из Города – что водостоки осушают всю слякоть. Только дикие лисы ступали с лёгкостью.

Глаза П-838 бегали по сторонам, вглядываясь в деревья и в пустоту между ними.

– Лапа за лапой, – шептал ей Олео. – Так же, как Мия и Юли.

Они подошли к сосне – тёмная, усыпанная иглами брешь гнездилась посреди белого. Все остались снаружи. Только Олео заполз под ветки и стряхнул с ресниц лёд.

Н-211 неподвижно лежал на подстилке из сосновых иголок. Жизнь его растеклась вокруг озерцом и заледенела. Он лежал с закрытыми глазами и уже не стискивал рот.

Жар покалывал уши Олео, отгоняя прочь холод. Он был страшно зол на друга. Зол за то, что тот его не послушал.

– Мы всегда хотели испытать великие приключения вместе, – говорил ему Олео. – Но когда настал час, ты отказался. Ты был мне так нужен! Почему ты не пошёл со мной?

Лёгкий ветерок замёл под дерево рой снежинок, взъерошил мех двоюродному брату. Покалывание в ушах Олео потихонечку угасало. Если бы Н-211 отправился с ним, он не сумел бы рассказать их историю диким лисам. И Олео, и все остальные были бы по-прежнему заперты в своих клетках.

– Ты спас нам жизнь, – говорил ему Олео. – Когда это было нужно больше всего. Жаль только, что ты… – Голос его осёкся. Слёзы хлынули по усам. – Жаль, что ты так и не попробовал «горячих собак».