Большой Хинган — Порт-Артур

В сражении под Ляояном с 17 по 21 августа 1904 года общее превосходство в силах было на стороне русских. Личный состав в боях проявил мужество и стойкость. Но в критический момент командующий генерал Куропаткин проявил нерешительность и отдал войскам приказ отойти на новый рубеж обороны на реке Шахэ.

С 22 сентября по 4 октября произошло еще более крупное сражение на реке Шахэ, также закончившееся бесславно для войск Куропаткина, в результате они были отведены в район Мукдена.

Порт-Артур, еще с июня 1904 года отрезанный от внешнего мира на море и на суша, теперь оказался в 400 километрах от русских войск, и его защитникам рассчитывать на их помощь, тем более на деблокаду, не приходилось.

А как развивалась обстановка в самой крепости на завершающем этапе ее обороны?

Японские войска продолжали настойчиво штурмовать Порт-Артур. Остановлюсь только на боях за гору Высокую, имевшую особое значение для всей обороны.

Во второй половине ноября японцы силами, многократно превосходившими гарнизон Высокой, приступили к четвертому штурму. Защитники горы Высокой сражались умело и мужественно. Заранее подготовленной системой огня, короткими, но решительными контратаками противнику наносились огромные потери. Но несли потери и оборонявшиеся. Среди личного состава гарнизона было много недолечившихся после ранений, истощенных и больных цингой и куриной слепотой. В эти дни в бой направлялись все, кто мог держать оружие, вплоть до писарей, коноводов и госпитальных команд.

Генерал Р. И. Кондратенко, лично руководивший отражением штурма, перевел с другого участка группу пограничников — последний свой резерв. Этот момент впечатляюще изображен А. Степановым в романе «Порт-Артур». Напомню только одну фразу из напутствия, с каким генерал обратился к воинам, на которых он возлагал последнюю надежду: «Запомните, братцы: если гору займут японцы, Артуру придет конец».

Да, именно так оценивал Кондратенко значение Высокой в системе обороны крепости.

В этом с ним полностью расходились и Стессель, и Фок, уже думавшие больше о капитуляции, чем об удержании выгодных для обороны крепости позиций. Помощи от них в защите горы Высокой генерал Кондратенко не дождался.

22 ноября гарнизон Высокой в неравной борьбе почти полностью погиб, японцы захватили гору.

Кондратенко, по свидетельству его адъютанта Алексеева, о котором говорилось выше, лихорадочно думал над тем, как выбить противника с Высокой, без чего оборона крепости была невозможной. Но через десять дней — 2 декабря 1904 года — Роман Исидорович погиб.

Положение защитников крепости после этого становилось с каждым днем все более трудным. Точнее всего его передают документы, сохранившиеся от тех дней.

Вот что писала своим родителям в Петербург Евгения Ильинична Едренова 26 ноября 1904 года:

«Если я не падаю духом, если хожу еще бодро и весело, то это делает госпиталь. Я не напрасно здесь осталась. Солдаты любят меня, встречают как родную, навещают после выхода из госпиталя, приносят гостинцы, зовут родной матерью. Я им нужна, чтобы сообщить новости, чтобы потужить с ними. И все напрасно, напрасно. Сил нет, снарядов нет, припасов нет, одежды нет. Из эскадры в бухте только один «Севастополь» вышел в море… Матросы сражаются как львы, кто на бортах полузатопленных кораблей, кто на суше… Идут разговоры о сдаче Артура. Будем драться до последнего. Нас бросили покровители Стесселя, как ненужный хлам, забыв, что с нами гибнет флот, не говоря уже о массе людей.

Обнимаю. Ваша Евгения».

Приведу выдержку еще из одного письма участника обороны. Подполковник крепостной артиллерии А. Тревтовиус сообщил 13 декабря 1904 года своему адресату: