Большой космос (сборник)

– Ну да, – согласился Ляо. – Линкоров у них почти столько же, сколько и пафоса. А то бы их давно истребили. Та же Империя. Или мы. Или Блейк Компании. Или Вальхалла. Или Консорциум. Или Торговая Федерация. Пафоса не любит никто.

– Эх, объединиться бы нам всем и врезать по антрийским планетам, – тяжело вздохнул Дмитрий. – Кучей мы бы их разом задавили.

– Никто не хочет терять свои планеты в этой войне, каждая раса надеется, что уж её-то точно пронесёт. Потому нас громят поодиночке.

– Но разве нельзя договориться? – Дмитрий по-турецки уселся на борт, который стал теперь полом.

– А ты пробовал когда-нибудь, друг Дмитрий, договориться с ургоидами из консорциума? Или с Торговой Федерацией, про которую до сих пор в окрестностях галактического ядра страшилки рассказывают? Шкурные интересы в большой политике всегда превалируют. Свой скафандр всегда ближе к телу.

Дмитрий согласно кивнул. Потом спросил:

– Как думаешь, сколько дней нам осталось? Два? Три?

– У антрийцев спроси. Вот пригонят мобильную станцию слежения, тут-то нам и конец настанет. Все невидимки кончают одинаково. А когда это произойдёт – одному антраксу ведомо. На другие варианты развития событий я бы на твоём месте не рассчитывал. Если, конечно, не случится чуда.

Чудеса бывают и со знаком минус. Спустя три часа Дмитрий и Ляо ощутили это на своей шкуре, когда микрометеорит врезался в корпус зонда. Они не умерли сразу только потому, что были в скафандрах. Воздух из зонда улетел в пустоту, Ляо и Дмитрий синхронно зажмурились.

– Мы ещё живы? – спросил Ляо через минуту.

– Движки-невидимки с утроенным запасом прочности. Пока антрийцы нас не видят, мы будем жить.

– Основной двигатель цел? Можем незаметно ускользнуть?

– Без понятия.

– Ты астрофизик или где?

– Ты в курсе, что предлагаешь? – Дмитрий прищурился так, что это было видно даже через рифлёное стекло гермошлема. – Дезертировать. Слинять с поля боя. А потом вражеский линкор уйдёт в гипер, и командование не будет знать, где он в следующий раз объявится.

– Альтернатива – наша смерть, – спокойно сказал Ляо.

– Военный трибунал и дизель – вот твоя альтернатива.

Ляо подошёл к трещине в борту и выковырнул из неё кусочек металла, который, по всей видимости, и стал причиной катастрофы.

– Представляешь, друг Дмитрий, какой-то маленький кусочек металла станет причиной нашей смерти.

– Брось метеорит и не дуркуй, – сказал Дмитрий. – Рано или поздно это должно было случиться.

– Это не метеорит, друг Дмитрий.

– Знаю, это нервы. Какой ты, на фиг, пилот, если успокоиться не можешь.

– Я говорю, это не метеорит. Здесь что-то написано.

– Гонишь, – расстроился Дмитрий. – Крыша на почве страха едет.

– Читай, если не веришь, – Ляо протянул Дмитрию небольшой шарик. – Ты же у нас филолог, друг Дмитрий.

Дмитрий взял у Ляо метеорит. Лицо его вытянулось.

– Ну, читай, друг Дмитрий.

– Это на староимперском.

– И что там написано? Не томи!

– Без понятия, Ляо.

– Ты же полиглот. Не шути так со мной.

– Империя никогда не поставляла нам технику. Я не секу в староимперском. Совсем.

– Ты понимаешь, друг Дмитрий, что это может быть стратегическая информация, способная переломить ход войны. Что если где-то рядом находится законсервированный склад имперской техники?

– Предлагаю, связаться с базой, там разберутся.

– А враги нас запеленгуют и по стенке размажут. Давай лучше незаметно покинем систему, благо и повод есть? Что скажешь, друг Дмитрий?

– И оставим сокровища империи, если конечно они есть, на разграбление антрийцам?

– Что ты предлагаешь?

– Выйти в эфир и начать шифрованную передачу, что нами обнаружена имперская база.

– А потом, друг Дмитрий?

– А потом читать молитвы грибу-создателю. Даже рэндом здесь не рулит – антрийцы тупо сильнее.

– Ты дурак?

– Я патриот.

– Друг Дмитрий, это синонимы.

– Ляо, ты трусишь?

– Реально смотрю на вещи.

– Ляо, а это не синонимы?

– Поступай как знаешь, друг Дмитрий. Встретимся на небесах.

Дмитрий обогнул Ляо и включил передатчик. Клавиатура слегка вибрировала под пальцами, когда астрофизик набивал текст сообщения. «Обнаружен артефакт времён расцвета империи. На орбите находится линкор Антрии, из серии Буйволов, имя собственное „Зерно страха“. Прощайте братья. Слава Синдикату!» А потом закрутилось.

Как известно, сообщения в подпространстве передаются практически мгновенно. Стоит только нажать клавишу Enter на консоли передатчика любого из кораблей, в тот же миг в штабе армии начинает мигать красная лампочка. Какое-то время, правда, занимает контроль отправленных/полученных пакетов, но по сравнению с вечностью эти доли секунды не имеют смысла. Дмитрий ткнул пальцем в прямоугольную клавишу, и перевёл взгляд на висящий перед иллюминатором антрийский линкор. Медленно, как во сне, на нём стала подниматься орудийная заслонка.

– Прощай, друг Дмитрий, – произнёс пилот.

– Прощай, Ляо. Рад был служить рядом с тобой.