Большой лес. Возвращение

– Что застрял?

– Наверно, это… – Майор не договорил.

Пандус в форме ковша вдруг свернулся и закупорил проём люка. Наступила темнота, и тотчас же на людей обрушились жаркие струи какого-то газа.

Максим хотел крикнуть – береги глаза и не дыши, – но опоздал. Глаза защипало. Правда, процедура длилась всего три секунды, и пахнущий чесноком газ перестал извергаться чашками на стенах.

– …! – с чувством промычал Редошкин.

– Дезообработка, – подтвердил Максим, перестав зажимать нос.

Щёлкнуло, на людей упал сноп света через расширявшийся проём люка в соседнее помещение.

Максим мягко скользнул в коридорчик за люком, стены которого представляли собой пучки стволов бамбука жёлтого цвета. По ним переметнулись красные и фиолетовые огни, образуя висящее в воздухе кольцо.

– Не понимаю, – пробурчал Редошкин.

– Что?

– Зачем надо было включать дезообработку. Они что же, каждый раз при заходе в свою колымагу включают антивирусный контур?

– Наверно.

– А это что за колечко? Нас приглашают? Или, наоборот, предупреждают, чтобы мы не лезли?

Максим покачал головой:

– Едва ли кузнечики рассчитывали, что к ним заявятся непрошеные гости.

– Тогда это ловушка.

– Если бы здесь оставались другие члены экипажа, они бы уже отреагировали.

– Тогда что здесь произошло?

– Могу только предположить. Эти парни – явная родня кенгуропопаданцам с ракеты, которую мы обнаружили в Лесу. Очевидно, Лес то и дело стучится о соседние вселенные, и через возникающие трещины – иномерианы – сюда сваливаются разные агрессивные твари.

– Такие, как мы, – ухмыльнулся лейтенант.

– А поскольку кенгурокузнечики сами агрессивны, то Лес и послал нам сообщение, чтобы мы занялись новыми попаданцами.

– Так мы до скончания веков будем с ними возиться.

– Я поговорю с ним, когда закончим разбираться с ситуацией.

– Почему одни кузнечики стреляли по другим?

– Наверно, это тюремный корабль, который перевозил их зэков. Вспомни, как они были одеты. А когда зэки побежали, конвоиры открыли стрельбу. Только и всего.

– Логично.

– Сам как думаешь?

– Согласен на все сто. А вообще, везёт же нам на уродов, командир! То африканцы, то роботы чёрного леса, то эти кузнечики!

– Вперёд!

Оба скользящим шагом направились в глубь коридора.

Кольцо огней растаяло. С тихим лязгом в торце коридора возникло отверстие люка. Разведчики прижали к плечам приклады ружей. Но навстречу никто не показался. Создавалось впечатление, что корабль для перевозки заключённых пуст.

За люком коридор разветвлялся на два поуже. Один шёл вдоль борта «ракетки», образуя проход мимо открытых тюремных камер. Всего дверей было восемь, из чего можно было сделать вывод, что в каждой камере проживало по двое заключённых.

Максим заскочил в одну такую комнату и выскочил как ошпаренный обратно: запах в камере стоял гуще, чем на мусорной свалке.

Второй коридор изгибался дважды, каждый раз расщепляясь на два, и вывел разведчиков на мостик управления аппаратом. Сомневаться не приходилось. Это была самая настоящая рубка, напоминающая пост управления военным кораблём, фрегатом или эсминцем.

Она делилась на две неравные части. Стенки малой части представляли собой приборные панели с сотней мигающих индикаторов, окошек и экранчиков. А перед большим экраном, показывающим пейзаж снаружи, располагалось кресло, приспособленное для работы в нём существа, имеющего трёхсуставчатые руки, ноги кузнечика, книзу превращавшиеся в лапы кенгуру, и выступ на спине, образующий нечто вроде плавника.

Отделение побольше полукольцом окружало главный пульт поста. В нём стояли шесть кресел попроще – по сравнению с командирским, перед каждым светились вогнутые чаши экранов, один из которых показывал отсек с камерами для заключённых.

– Странно, – сказал Редошкин. – Неужели они настолько беспечны, что не оставили в корабле ни одного своего охранника? И где охранная автоматика? Почему не работает? Что за пренебрежение к инструкции? Ведь наверняка таким службистам предписано ответственно относиться к своим обязанностям конвоиров? Не овощи же на продажу везли.

– Считали, что никто им не угрожает.

– Ага, и решили помыть зэков, не опасаясь, что те сбегут?

– Мало ли чем они руководствовались. Возвращаемся.

– Может, обойдём весь зэковоз?

– Как ты сказал? Зэковоз?

– А что, не нравится?

– Да нет, нормально. Пусть будет зэковоз. Обследованием займёмся позже, вместе со всеми. Нам самим надо разобраться во всей этой кутерьме. Попробуем найти хотя бы одного уцелевшего пленника. Тогда и узнаем, откуда они и куда их везли.

Через минуту разведчики вернулись к спутникам, с тревогой ожидавшим их возвращения.

Глава 8 Новости дня

До самого вечера (солнце Леса скатилось низко к горизонту) отряд самоотверженно трудился, выполняя обязанности похоронной команды и разведподразделения.

Из кенгурокузнечиков не уцелел никто. Хоронить пришлось всех членов экипажа зэковоза (термин Редошкина одобрили все, даже Костя) и пятнадцать заключённых.

Точилина так и не нашли, как и его спутника. Оба сбежали на аэромотоцикле, принадлежащем экипажу зэковоза, и в пределах прямой видимости не появлялись.