Большой лес. Возвращение

– Он был с Демоном! – заявил Костя при обсуждении создавшегося положения. – Зуб даю! Здесь больше никого нет, кроме разве что зверюг чёрного леса. Лейтенант, наверно, оживил кого-то из тех, кто лежал в бункерах саванны, и взял его с собой.

– Но почему он сбежал? – с недоумением спросила Вероника. – Мы же хотели его спасти.

– Вряд ли ему требуется спасение, – мрачно усмехнулся Мерадзе. – После того что он натворил, после якшания с Демонами и с роботами чёрного леса у парня поехала крыша, и теперь стоит его опасаться, а не спасать.

– Согласен, – кивнул Редошкин.

Они с Максимом ещё раз осмотрели корабль кенгурокузнечиков, обнаружив в нём отсек с запасами пищи – судя по прозрачным полкам с кучей банок и коробок разного формата. Да и пахло в отсеке как на кухне, что вызвало у разведчиков оживление. Еду Демонов они пробовали не раз, а с пищей кенгурокузнечиков сталкивались впервые.

– Откроем пару банок? – предложил Редошкин.

– Не сейчас, успеем ещё.

В отсеке, вход в который представлял собой настоящие ворота, наткнулись на упакованный аэромотоцикл. Мест в отсеке хватало на четыре таких аппарата, но стоял только один.

– Вот это славно! – обрадовался Редошкин. – Теперь у нас два байка! Можно будет мотаться по этажам Леса на любые уровни.

– Непонятно, куда делись два других мотоцикла.

– Может, тут только два и было.

– А если они запустили разведку?

Редошкин пошарил рукой по воротнику костюма.

– Чёрт, надо срочно обзавестись рациями. Полковник, по-моему, взял несколько. Но я думаю, Софа не пропустит незваных гостей, если те появятся.

– Тем не менее возвращаемся.

Члены группы встретили их вопросительными взглядами.

– Ну, что там ещё? – нетерпеливо спросил Костя. – Трупов нет?

– Чисто, – ответил Редошкин со смешком.

– А летать зэковоз может?

– С этим будем разбираться, – сказал Максим. – Давайте сооружать лагерь.

Ми-8 беглецов с Земли оказался повреждённым незначительно, и Дорохов рассчитывал поднять его в воздух через пару дней.

Изучением доставшегося землянам средства передвижения генерал хотел заняться утром следующего дня, но Максим принял решение сначала побеседовать с Лесом, чтобы выяснить обстоятельства посыла на Землю шмеля с крестиком Редошкина. Только после этого можно было составлять план дальнейших действий.

Майор посадил на аэробайк Веронику, вручив ей помповое ружьё и забив грузовой кошель «теннисными мячами», сел впереди и помахал рукой остающимся.

– Вернёмся через пару часов. Андрей Тарасович, командуйте моими парнями.

– Разберёмся, – сказал Савельев.

– Вы, собственно, куда? – спросил Редошкин.

– К Дубу, – ответил Максим, поднимая мотоцикл в воздух.

Конечно, он мог бы разговаривать с Лесом с любой точки территории, но Дуб олицетворял для него некое высшее существо наподобие русского бога Рода, и встречи с ним всегда проходили в дружественно-божественном ключе.

Была у Максима и ещё одна идея, которую он стал претворять в жизнь спустя полчаса после начала полёта.

Найдя под мотоциклом лесок «русской природы» – с берёзками и сосенками, он спикировал на озерцо в центре леска и на испуганный возглас Вероники «Мы падаем?!» ответил:

– Сладкого хочу!

Соскочил с сиденья, протянув руку спутнице:

– Прошу, мадам!

– Сладкого? – не поняла она. – Земляники, что ли?

Он засмеялся, подхватил девушку на руки и понёс в лес, найдя красивую мшистую полянку между ивами.

Она напряглась, пытаясь вырваться, но сопротивлялась недолго. Близости между ними не было давно (дня четыре точно), а молодое сердце требовало выплеска энергии, и желал её не посторонний человек, а любимый и не менее желанный…

– Вкусная! – прошептал он спустя какое-то время.

Искупались в чистейшей, сродни родниковой, воде, не стесняясь наготы друг друга.

– Теперь можно и поесть, – пошутил Максим, помогая девушке натянуть спецкостюм, в каком она находилась на борту вертолёта.

Вероника изумлённо распахнула глаза:

– Ты же завтракал недавно!

– Это я вспомнил старый мультик, где мать-лягушка говорила сыну: поели? – можно и поспать; поспали? – можно и поесть.

Смех Вероники показал, что её настроение по крайней мере не ухудшилось после бурного «сладкого».

Дальнейший путь к великаньему Дубу прошёл уже без задержек. Максим отыскал его легко, обладая феноменальной географической памятью, что не раз выручало его при выполнении боевых заданий.

Аэромотоцикл завис над краем поляны, заросшей сочной зелёно-жёлтой травой, и седоки какое-то время молча разглядывали гиганта, возвышающегося над округой метров на триста.

Максиму показалось, что он слышит тягучий басовитый гитарный звон, словно в этом районе Леса кто-то задел струну, и она так и не перестала звучать. И ещё он почувствовал взгляд, ассоциирующийся со взглядом могучего седого старика в доспехах, стоящего по грудь в земле. На ум пришёл образ пушкинской Головы в шлеме из поэмы «Руслан и Людмила». Дуб перед землянами создавал примерно такое же впечатление.

– Сколько же ему надо воды… – нарушила молчание Вероника.

Максим очнулся:

– Море!

– Но здесь поблизости нет морей.