Большой лес. Возвращение

– Я образно выразился. В километре отсюда течёт речка, а водоносный слой здесь неглубоко, метров на двадцати.

– Какие же у него тогда корни?!

– Да, впечатляющие, держать такую махину трудно. Если его высота – под триста метров, то площадь корней не менее двадцати пяти тысяч квадратных метров.

– Вся эта поляна?

– Даже больше, ежели учесть, что корни дуба переплетаются с корнями других деревьев, порождая мыслящую систему.

– Мозг?

Максим улыбнулся:

– Мозг.

Загудело!

К мотоциклу вынеслась струя жуков, заставив Веронику спрятаться за спину пилота.

– Ой!

– Не пугайся, трусиха, – обернулся Максим. – Это летающие датчики Дуба. Они чистят его и оберегают от разного рода грызущих насекомых.

– Тут же нет насекомых.

– А муравьи, а бабочки?

– Они ведь тоже датчики и тоже чистят деревья всего Леса.

– Ну, может, жуки имеют и какие-то другие функции.

Туча гигантских – с мужской палец – жуков накрыла аппарат с пассажирами, но кружилась вокруг недолго. Словно убедившись в отсутствии опасности гостей, она поднялась вверх и понеслась обратно к патрону.

Один из гигантов упал на голову Максима, он снял его, пережив не слишком приятные ощущения (богатый опыт общения с земными насекомыми подсказывал, что далеко не все они мирные создания), зажал с двух боков пальцами, рассматривая две пары жёстких чёрных крыльев, подкрылки, брюшко, восемь лап и впечатляющие рога, покачал головой:

– Видок у тебя ещё тот.

– Отпусти! – прошептала Вероника, опасливо пряча голову за плечом пилота. – Укусит!

– Не укусит, это тебе не шмели, изобретённые чёрным лесом.

Подброшенный вверх жук включил «тягу» и с гудением уплыл вслед за собратьями.

Взгляд Дуба изменился.

– Пошли, нас приглашают.

Максим посадил аэробайк у опушки леса, и они пешком направились к лесному князю, взявшись за руки, как это проделывали уже не раз. Остановились, не доходя до узловатого ствола два десятка метров, легли на траву навзничь, по-прежнему держась за руки.

Вероника поёжилась:

– Мы как под рентгеном…

– Скорее уж на столе МРТ. Что поделаешь, корни этого великана и в самом деле являются генератором биополя. Закрывай глаза и думай о приятном.

Девушка фыркнула:

– Что в твоём понимании приятное?

– Бутерброд и чашка кофе, – пошутил он. – Сосредоточились!

Ветерок, приносивший из Леса знакомые запахи, перестал шевелить траву. Природа словно затаилась. Стало совсем тихо. И в этой тишине слуха коснулся раскатистый шёпот:

– Челове-е-ек… слушае-е-ем… тебя-а-а…

Перед мысленным взором соткался образ собеседника, каким Максим видел Лес в своих фантазиях: тот же старик с длинными седыми волосами, перехваченными через лоб красной лентой, загорелое морщинистое лицо, усы, борода, яркие синие глаза, в которых светится пламя ума и силы. И губы, изогнутые в сожалеющей полуулыбке.

«Дружище! – заторопился Максим, помня, что ментальный обмен требует значительного расхода энергии. – Мы получили твое извещение и поспешили на помощь. Почему ты послал к нам такого ненадёжного парламентёра? Что случилось? Мы ведь могли и не встретить посланника?!»

«Ситуация изменилась…»

«Мы поняли, наткнувшись на зэковоз… э-э… на корабль кенгурокузнечиков. Вероятно, они где-то в своей вселенной влезли в иномериану…»

«Ситуация сложней, чем может показаться на первый взгляд… слуги чёрного леса проникли на шестой уровень нашего мира и повредили мемориальный комплекс наших предшественников… в результате генератор иномериан включается спонтанно… и создаёт тоннели перетекания вселенных…»

«Постой, постой, не спеши! Кто такие ваши предшественники? Демоны?»

«Нет, Демоны – пришельцы в этом мире… наши предшественники, а по сути создатели…»

«Амазонки!»

«И они пришельцы…»

«Твою дивизию! Так всё сложно?!»

«Наши предки – коллективный разум… существующий в нашей метавселенной изначально…»

«Не понимаю!»

«Лес».

«Но ведь и ты Лес!»

«Я всего лишь часть общего кластера… получившая самостоятельное развитие для нейтрализации последствий войны пришельцев между собой – Демонов разных рас. За границами моих владений находится другой Лес…»

«Тот, который мы видели?»

«Он бесконечен… а я лишь его малая часть».

«Пощади моё воображение! Ничего себе – малая часть! По площади больше нашей Земли!»

«Намного больше… вы не можете объять все масштабы нашего мира…»

«Не хватает органов чувств?»

«Ваш эксперт правильно оценил мерность нашей метавселенной…»

«Три и четырнадцать сотых!»

«А вы – существа трёхмерные… из-за этого для вас скрыты истинные масштабы таких образований».

Максим почувствовал лёгкое головокружение. Даже пси-энергетическая подпитка Вероники не спасала от потери сил.

«Ладно, поговорим об этом отдельно. Ты сказал – Амазонки тоже попаданцы…»

«Они появились в Большом Лесу…»

«Давай как-то иначе называть тот Лес, что окружает тебя. К примеру, Беслес».

«Пусть будет так… существа, называемые вами Амазонками, попали к нам ещё до моего создания… они развивались очень быстро и в конце концов ушли из нашего мира, оставив памятник и генератор иномериан…»

«Будь я проклят! Почему ты молчал об этом?!»

«Вы не спрашивали…»

«Значит, тебя создал тот самый Бесконечный… э-э… Беслес…»