Большой побег дедушки

Мисс Свин ястребиным взором следила за тем, как дедушка с Джеком покидают гостиную. Поскольку в тот день «Сумеречные башни» были открыты для посещений, парадная дверь стояла незапертой, и им удалось выйти наружу и углубиться в сад. Родители Джека остались в теплой гостиной и смотрели на них из окна.

Удалившись на безопасное расстояние от главного здания, дедушка сунул Джеку пару носков, набитых грязью, и велел спрятать их в штанины, по одному в каждую. Когда дедушка с внуком оказались у довольно-таки жалких цветочных клумб (кусочка голой земли, из которого торчала пара цветочных луковиц), мальчик последовал примеру дедушки – ковыляя по-пингвиньему, они потянули за эластичные бинты, которыми были завязаны носки, и высыпали землю. Грязь тонкой струйкой поползла вниз по ногам, высыпаясь через отверстия штанин. Проверив, что медсестры на сторожевых башнях не смотрят, дедушка с внуком втоптали грязь в клумбу.

– Это ВСЕ выкопанное с прошлой ночи, полковник? – спросил мальчик.

– Так точно, командир звена! – гордо ответствовал дедушка.

Джек посмотрел на горстку земли. Пара консервных банок, не больше. Такими темпами туннель будет готов году так в 2083-м.

– Дела идут… гм… – начал было мальчик, но не закончил фразы, боясь задеть чувства старого летчика.

– Выкладывайте, старина! – велел дедушка.

– Ну, дела идут так, что, боюсь, рытье туннеля займет целую вечность – если это все, что вам удалось вырыть за ночь.

Старик сердито посмотрел на внука.

– А вы когда-нибудь пытались вести подкоп через каменный пол при помощи одной только ложки?

Для ответа долго думать не требовалось. Как и подавляющему большинству населения земного шара, Джеку и в голову не приходила столь неразумная идея.

– Нет.

– Тогда поверьте на слово – это дело нелегкое! – воскликнул дедушка.

– Как я могу вам помочь, сэр?

Старый летчик на минутку задумался.

– Достать ложку побольше?

– При всем почтении, командир эскадрильи, не думаю, что размер ложки способен изменить ситуацию.

– Я на что угодно готов, лишь бы вырваться из этого жуткого лагеря военнопленных! Я офицер британской армии, мой долг – бежать. Обещайте, что принесете другую ложку завтра же вечером! – потребовал дедушка.

– Суповую?

– Задача-то у меня какая, старина. Мне нужна большая салатная ложка!

– Обещаю, сэр, – пробормотал Джек.

– Майор, единственное, чем я тут еще как-то держусь, – это мыслью о том, чтобы вернуться на свой «Спитфайр».

Похоже, к этому моменту подозрения мисс Свин окончательно взяли над ней верх, так что она на всех парах вылетела из главного здания и заковыляла по дорожке в туфлях на высоком каблуке. Праздничный колпачок бился на ветру. Рядом шагали две зловещие медсестры – сестра Роза и сестра Цветочек, обе такие кряжистые и рослые, что походили на охранников, а не на медсестер. Сзади пыхтели и отдувались папа с мамой.

– Огородничаем? – спросила попечительница. В ее голосе сквозило недоверие.

– Именно так. Обихаживаем клумбы, комендант! – завопил в ответ дедушка.

– Комендант?! – переспросила мисс Свин. – Старый дурень считает, он в лагере для военнопленных!

И она раскатисто захохотала. Медсестры по сторонам от нее вначале было замешкались, но потом присоединились к хохоту.

– ХА! ХА! ХА!

К тому моменту, как к клумбе подоспели мама с папой, мисс Свин остановилась перевести дух.

– Ох, у нас тут в «Сумеречных башнях» без хорошего чувства юмора никак!

– Уж у кого-кого, а у вас с ним порядок, попечительница, – хриплым басом откликнулась сестра Роза.

– Мое старичье сплошь да рядом крышей двигается. Но ваш дедушка сильнее всех.

– Как вы смеете! – вскричал мальчик.

– Не груби такой милой даме, – одернула его мама.

– Вы только посмотрите на него! – воскликнула попечительница. – Ну совсем чокнутый!

– Нет, комендант, моя фамилия не Чокнутый, а Бантинг! – поправил дедушка. – А вот в пятьсот первой эскадрилье в Глостере, кажется, служил лейтенант Чокнутый.

– Боже ты мой, – пробормотала попечительница. – Холодновато тут, на улице, вам не кажется?

– Да, попечительница, – согласился папа. Он был такой тощий, что уже весь дрожал.

– Сестры? Будьте любезны, помогите бедненькому мистеру Бантингу вернуться обратно! – распорядилась мисс Свин.

– Командиру эскадрильи Бантингу! – запротестовал дедушка.

– Да-да, разумеется, – саркастически отозвалась мисс Свин.

Сестра Роза и сестра Цветочек ухватили дедушку за ноги и, держа его вниз головой, дружно замаршировали к зданию.

– Отпустите его! – завопил мальчик.

– А обязательно тащить его вот так? – взмолился папа.

– Очень полезно для больной спины! – бойко заверила попечительница.

Не в силах вынести это зрелище, Джек прыгнул на одну из медсестер сзади. Но она в мгновение ока смахнула его – легко, точно муху.

– Джек! – вскричала мама, потянув его назад за руку.

– Комендант, вы же знаете: я ничего не скажу! – прокричал старый летчик, пока медсестры несли его прочь. – Скорее умру, чем предам короля и родину!