Большой побег дедушки

– Нет! У меня есть идея получше. Идите за мной!

И Джек отвел миссис Ерунду через площадку к последней двери в самом конце. Насколько помнилось мальчику, это было самое жуткое помещение во всех «Сумеречных башнях».

Комната с гробами.

– О боже мой! – пискнула в ужасе миссис Ерунда при виде выстроившихся стройными рядами деревянных гробов. – Я всегда подозревала, что эта мерзкая попечительница со своими гнусными медсестрами только и ждет, пока мы все умрем. Да, не стану спорить, я стара, но во мне еще полно жизни!

Мальчик плотно закрыл за ними дверь, чтобы в комнату проникало поменьше дыма, и подошел к своей спутнице. Глаза ее блестели от слез. Мальчик ободряюще положил руку ей на плечо.

– Мы непременно выберемся отсюда, миссис Ерунда. Обещаю, – прошептал он.

Дверь снова распахнулась. Это оказался дедушка, гордо несущий роликовые коньки, моток веревки и кучу завещаний из кабинета попечительницы. Старый летчик по-военному отдал мальчику честь, и тот ответил ему тем же.

И тут дедушка заметил гробы.

– Ради всего святого, старина, что мы тут делаем?! – прогремел он.

Джек постарался собраться с мыслями.

– Радж говорил мне, что из «Сумеречных башен» есть только один выход: в гробу…

– Что-то не улавливаю твою мысль, – заметила миссис Ерунда.

– Давайте, старина, выкладывайте! – подбодрил дедушка.

– Ну, я подумал, он прав. Именно так мы сейчас отсюда и выберемся. В одном из этих…

Глава 50 Гробоган

– Дичь какая-то! – напыщенно заявила миссис Ерунда.

– Со всем почтением, мадам, сдается мне, командир звена собирается предложить какой-то план! – возразил дедушка.

– Благодарю вас, сэр! – сказал мальчик. – Если нам повезет, то высокоскоростной гроб должен какое-то время защищать нас от пламени. Надо только найти самый большой и привязать к нему снизу роликовые коньки.

Миссис Ерунда снова зычно фыркнула (похоже, она любила фыркать), но все же приняла участие в поисках.

Совместными усилиями им скоро удалось найти самый большой гроб, и они проворно привязали под днищем ролики. А потом все вместе подняли гроб с креплений и поставили на пол.

Джек немножко покатал его вперед-назад. Дедушка улыбнулся. Он хорошо подготовил этого юношу! Блестящий план!

Едва отворив дверь, Джек ощутил почти невыносимый жар. Все вокруг тонуло в клубах густого черного дыма. Трое беглецов торопливо прокатили гроб по площадке и, добравшись до лестницы, увидели внизу огромную стену пламени, словно ждущую возможности поглотить их. Время было на исходе. Стремительно заканчивалось.

– Миссис Ерунда? – начал Джек.

– Да, детка?

– Залезайте первой и ложитесь.

– Ах, как это все неприлично! – посетовала она, однако послушно залезла в их самодельную конструкцию. Джек зажал под мышкой тяжелую крышку гроба и скомандовал:

– Давайте, полковник, полный вперед!

– Есть полный вперед! – отозвался дедушка.

И двое героев поневоле со всех ног помчались вперед, увлекая между собой гроб на колесах.

Как будто бы гроб – это сани тобоган.

Гробоган.

Подбегая к лестнице, дедушка с внуком запрыгнули в гроб позади миссис Ерунды: Джек первым, дедушка за ним. Почтенная дама пронзительно завопила от ужаса… Гроб стремительно покатился вниз по ступенькам…

– Аааааааа! АААААААААААААААА!

…прямо в раскаленное пекло. Джек накрыл гроб крышкой и крепко придерживал ее.

Внутри гробогана было темным-темно. Подпрыгивая, он с грохотом мчался сначала вниз по лестнице, потом по коридору, а укрывшейся внутри троице становилось все жарче и жарче.

ЖАРЧЕ И ЖАРЧЕ.

Как котлетам в духовке.

А потом

БАБАХ!

…Гробоган вылетел прямо через переднюю дверь.

План Джека сработал на все сто.

ДА!

Внезапно стук колес по земле изменился. Хруст и скрежет означали, что теперь беглецы катятся по гравийной дорожке перед домом. Спасены!

Гробоган резко остановился. Мальчик скинул крышку и обнаружил, что гроб, некогда коричневый, сделался черным от копоти.

Джек выскочил наружу и помог выбраться дедушке и миссис Ерунде.

Передние ворота «Сумеречных башен» все еще были заперты, так что мальчик провел своих пожилых спутников через лужайку к нависающей над оградой иве. Сперва подсадив их, он и сам вскарабкался следом. Стоя на толстой ветке, они с дедушкой в последний раз оглянулись на «Сумеречные башни». Да уж, сбежали они буквально в последнюю минуту.

Все здание было охвачено огнем. Языки пламени вырывались из взрывающихся окон, лизали стены снаружи. Даже крыша пылала.

– Поздравляю, сэр, – промолвил Джек перед тем, как лезть дальше. – Вы отлично справились!

Дедушка посмотрел на внука.

– Нет. МЫ отлично справились.

Вдалеке, на полях, виднелись разбегающиеся «медсестры». Что до мисс Свин, ее нигде видно не было. Неужели она так и осталась в пылающем здании? Или тоже как-то сумела сбежать?

Что-то подсказывало Джеку, что он видел ее не в последний раз.

Глава 51 Поцелуй