Большой побег дедушки

– Это приказ, сэр? Не волнуйтесь, маршал, я сам ему передам, – заверил Джек службу точного времени. – Говорите, полковнику следует вдоволь повозиться в саду? Почитать хорошую книжку? Испечь диковинный торт?

Дедушка был не из тех, кто согласен проводить свои дни за выпечкой тортиков.

– Силы небесные! Да война ж на дворе! Мне просто необходимо как можно скорее вернуться на «Спитфайр»! Это мой долг! А ну дайте я сам поговорю с маршалом!

И с этими словами дедушка выхватил трубку.

– Сэр? Это командир эскадрильи Бантинг.

– С третьим гудком будет ровно два часа ноль-ноль минут и сорок секунд пополуночи, – ответил ему голос на проводе.

– Что-что, маршал? Да, я знаю, который час! Можете мне не напоминать. Сэр? Сэр?

Он ошарашенно опустил трубку на место и повернулся к Джеку.

– Как ни жаль, а похоже, главный маршал совсем спятил! Все твердил мне, который час!

– Давайте снова ему позвоним! – взмолился Джек с отчаянием в голосе.

– Нет-нет-нет! Нельзя терять ни минуты. Нам пора. Вверх, вверх и прочь!

Часть III Один из наших самолетов не вернулся

Глава 53 Дни славы

Джеку кое-как удалось уговорить дедушку, что перед тем, как отправляться «Вверх, вверх и прочь», надо бы запастись провиантом. Было еще совсем рано, и Джек знал, что в такое время будет открыт всего один магазинчик. Лавка Раджа. Честно говоря, мальчик надеялся, что продавец газет сумеет хоть как-то образумить старого летчика.

ДЗЫНЬ! Несмотря на ранний час, Радж уже стоял за стойкой и сортировал стопку газет для утренней доставки.

– Мистер Бамтинг! Вы вернулись! – поразился он, не веря своим глазам. После того как у него на глазах мисс Свин самолично отконвоировала старика в «Сумеречные башни», он не рассчитывал увидеть его снова в скором времени.

– Да-да, чай-валлах. Сбежал от фрицев! – торжествующе заявил старый летчик.

– От каких фрицев? – не понял Радж.

– Он имеет в виду нацистов, – пояснил мальчик и добавил шепотом: – Помнишь, он же думает, война еще не окончена.

– Ах да, конечно, – прошептал в ответ торговец газетами.

– Нам бы немного провианта, чай-валлах. И поскорее. Надо к рассвету поспеть на «Спитфайр».

Радж перевел взгляд на мальчика, молча спрашивая, что это значит. Джек чуть заметно покачал головой. Газетчик понял, что мальчику надо тайком переговорить с ним.

– Выбирайте сами, сэр! – сказал Радж дедушке. Тот засеменил в обход комнаты, выискивая, чем бы перекусить. – Найдете что съедобное, берите. Беда только, тетя Дрити ночью прорвалась вниз – и что нашла, все слопала. Даже от раскрасок кусок откусила.

Мальчик убедился, что дедушка ничего не услышит, и только тогда принялся объяснять:

– Я только что помог ему сбежать из «Сумеречных башен».

– Там что, так плохо, как рассказывают?

– Еще хуже! Гораздо хуже! Дедушка считал, он в замке Колдиц, и не сильно ошибался. Но теперь он намерен подняться в небо на «Спит файре».

– В смысле – на том, старом, из музея?

– Да! Полнейшее безумие! Но я просто не знаю, что еще ему сказать. Радж, пожалуйста, может, попытаешься его образумить?

Радж ненадолго задумался.

– Твой дедушка ведь был героем войны. И те дни были для него днями славы.

– Да-да-да, знаю, – согласился мальчик. – Но…

Дедушка принялся доедать полуобкусанный шоколадный батончик, который нашел на полу в дальнем углу. Радж предостерегающе поднял палец.

– Но-но-но. Почему всегда нужны «но»?

– Но…

– Вот и еще одно! Джек, твой дедушка очень стар. Ты же знаешь, он все больше и больше теряет контакт с действительностью. Эта его болезнь – она выедает у него мозг.

Глаза мальчика наполнились слезами. Радж обнял его за плечи.

– Так нечестно! – заявил мальчик, глотая слезы. – Почему это должно было случиться именно с дедушкой?

Иногда Радж мог проявить потрясающую мудрость – когда хотел.

– Джек, единственное, что держит его, – это то, что ты с ним.

– Я? – непонимающе переспросил мальчик.

– Да, именно ты. Когда твой дедушка с тобой, он снова возвращается в дни своей славы.

– Ну да, наверное.

– Ничуть не сомневаюсь. Слушай, я знаю, это полное безумие, но иногда не грех и сойти с ума. Почему бы не разрешить старому герою немного полетать?

Джек вытер слезы рукавом. Потом посмотрел на Раджа и кивнул. Говоря по правде, теперь, отведав вкус приключений, он тоже страшно хотел еще. Сколько раз Джек играл с дедушкой в пилотов-истребителей! Ему каждую ночь снилось это во сне.

И вот теперь у него появился шанс воплотить мечту в жизнь.

– Командир эскадрильи! – промолвил мальчик.

– Да, командир звена? – отозвался дедушка, понятия не имея, какой разговор только что произошел между Раджем и Джеком.

– Давайте отправимся в небеса!

Глава 54 Наперегонки с солнцем

Через минуту все трое уже мчались на видавшем виды мотоцикле Раджа к Имперскому военному музею. И чем быстрее они ехали, тем сильнее дребезжал мотоцикл. Джек, втиснутый между Раджем и дедушкой, даже боялся, что старенькая развалюха того и гляди рассыплется на много мелких обломков.