Большой побег дедушки

Глава 63 Сломанные носы

Вглядевшись в викария попристальнее, Джек заметил, что лицо у него покрыто густым слоем макияжа, как будто он пытался что-то замазать. Более того: преподобный Хрякк во время проповеди то и дело нервно посматривал на мальчика из-под очков.

На запястье у него болтались золотые часы с бриллиантовой инкрустацией. Поймав на себе взгляд Джека, Хрякк неловко спрятал их под рукавом.

Глянцевые черные ботинки преподобного, похоже, были пошиты из крокодиловой кожи. А пахло от него шампанским и дорогими сигаретами. Да уж, совсем не типичный священник, пекущийся о ближних своих. Такой священник заботится только о своих личных интересах.

– А теперь откройте сборники гимнов на странице сто двадцать четыре: «Я присягнул тебе, моя страна».

Преподобный Хрякк кивнул органисту – здоровенному мускулистому типу, на костяшках пальцев у которого было вытатуировано «СВЕТ» и «ТЬМА». И тут Джек вдруг в приступе мгновенного озарения понял, что органист как две капли воды похож на… сестру Розу!

Заиграла музыка. Все поднялись и запели:

Я присягнул тебе, моя страна,
Тебе любовь моя навеки отдана…

Во время пения мальчик не отрывал взгляда от глаз викария – маленьких поросячьих глазок. Где-то он уже видел их…

И я услышал зов моей страны
За плеском моря, голосом волны…

Но потом внимание Джека переключилось на певчих. Лица в шрамах, сломанные носы, выбитые зубы…

Никто из них и единого слова гимна не знал, так что они все бубнили что-то невнятное низкими рокочущими голосами. А вот тот, по центру, с золотым зубом, случайно не… не сестра Маргаритка?

На пушек гром, орудий грозный рев,
Примчался я, как сын среди сынов…

Оглянувшись через плечо, Джек увидел сзади помощника викария, причетника. Он был облачен в традиционную длинную черную рясу – но уже не так традиционно голова у него была выбрита, а на шее красовалась татуировка – паучья сеть. И общий вид, опять же, казался каким-то очень знакомым. Сестра Цветочек?

И слышал я, как говорили мне,
О дивной и божественной стране…

Гимн подходил к концу, а Джек уже не сомневался, что близок к разгадке тайны. На него нахлынули воспоминания… мисс Свин, курящая толстую сигару, пыл, с которым викарий расхваливал «Сумеречные башни», маленький вздернутый нос, совершенно одинаковый у них обоих… А если все эти церковные горе-помощнички – органист, хор и причетник – на самом деле лже-сиделки из «Сумеречных башен», разбойная шайка, грабившая стариков, за которыми им полагалось присматривать… Тогда, значит, и предводительница их где-то рядом!

Продолжая проповедь, преподобный Хрякк объявил:

– Теперь я зачитаю вам псалом тридцать третий…

Не в силах больше сдерживаться, Джек вскочил на ноги.

– ОСТАНОВИТЕ ПОХОРОНЫ! – завопил он.

Глава 64 Шапка горит

Остановить похороны – штука неслыханная. Собравшиеся в церкви просто поверить не могли, что мальчик на это отважился. Глаза всех присутствующих обратились к нему. Ну, не считая пары-другой стеклянных глаз старых летчиков.

– Что все это значит?! – прогремел преподобный Хрякк.

– Сынок, что это ты? – прошептал папа.

– Джек, ради всего святого, сядь и успокойся! – прошипела мама, дергая сына за руку, чтобы усадить обратно на скамейку.

– Но викарий… – начал мальчик, чуть дрожа от волнения и не в силах сдержать эту дрожь. Палец у него тоже трясся. – Викарий и попечительница… они… они… они ОДИН И ТОТ ЖЕ ЧЕЛОВЕК!

ЧТО-О?!

Четыреста человек разом ахнули от изумления. За исключением контр-адмирала, который был глуховат.

– Что ты сказал, мальчик? – переспросил он. Слуховой аппарат у него громко свис тел.

– Я сказал, – начал Джек снова, еще громче прежнего. – ВИКАРИЙ И ПОПЕЧИТЕЛЬНИЦА ОДИН И ТОТ ЖЕ ЧЕЛОВЕК. ОН МОШЕННИК!

– Прошу прощения. Ни слова не разобрал. Мне кто-то в ухо свистит.

Сидевший рядом с ним друг-майор заорал ему на ухо:

– ОН СКАЗАЛ, ВИКАРИЙ МОШЕННИК.

– КОФЕЙНИК? – Адмирал никак не мог разобрать. – А где же кофе?

– ПОТОМ ОБЪЯСНЮ! – проревел майор.

– Нет-нет, я вовсе… Противный мальчишка все врет! – запротестовал викарий. На лбу у него выступили капельки пота, а во рту так пересохло, что вместо нормальной речи с губ срывалось жалкое кваканье. Он весь словно рассыпался – как плохо слепленный снежок.

Певчие между тем принялись нервно переглядываться. В их рядах поднялся ропот.

– ОН НАС ЗАСТАВИЛ! – внезапно выкрикнул «сестра Маргаритка». – ИЗОБРАЖАТЬ МЕДСЕСТЕР В ДОМЕ ПРЕСТАРЕЛЫХ.

– МОЛЧАТЬ! – рявкнул викарий.

– Я ВО ВСЕМ ПРИЗНАЮСЬ! МНЕ НЕЛЬЗЯ В ТЮРЬМУ, Я СЛИШКОМ ХОРОШЕНЬКИЙ!

– Я СКАЗАЛ – МОЛЧАТЬ!

Первая крыса уже побежала с тонущего корабля. Вскоре за ней последуют и все остальные. Джек воспрял духом.

– Так значит, мисс Свин все-таки уцелела при пожаре в «Сумеречных башнях»! Вы все это время прятались на самом виду!