Большой погром

Альбрехт Медведь погиб, и войско крестоносцев сразу же потеряло монолитность. Единственным человеком, который мог его заменить, был его старший сын, Оттон Асканий. Но он находился возле Бранибора, руководил осадой. А бароны, графы и прочие аристократы, которые отправились в Крестовый поход, преследовали собственные цели. Поэтому, не успело ещё тело герцога Альбрехта остыть, как они стали делить власть и разбились на группировки, а наёмники, которым платил Медведь, вообще снялись с места и встали отдельным лагерем.

Чего-то подобного я ожидал и воспользовался этим. Бить врага по частям – что может быть лучше?

Степняки обрушились на крестоносцев, и первую ночную атаку провели чёрные клобуки. А днём на католиков насели половцы. Одна атака сменялась другой. Подобно голодным волкам, которые атакуют стадо оленей, мы выбивали вражеские отряды, расчленяли войско католиков, окружали противника и уничтожали его с дальней дистанции. Крестоносцы сами виноваты. Могли бы объединиться и держаться вместе, прорваться к Магдебургу и, находясь под защитой городских стен, выбрать нового полководца или дождаться приказов от герцога Оттона. Но дворянская спесь и гордость обрекли крестоносцев на поражение.

Избиение продолжалось трое суток. Войско Альбрехта Медведя прекратило своё существование, остались только наёмники из Англии, к которым присоединились итальянские арбалетчики и фрисландские пикинёры. Они закрепились на развалинах старого замка, разрушенного славянами во время прошлого Крестового похода, и сдаваться не собирались. Их было относительно немного, три тысячи. Пробиться к городу мимо половцев они не могли и понимали это. А ещё понимали, что рано или поздно я должен уйти. Следовательно, для спасения необходимо удержать позицию и дождаться благоприятного момента.

Можно было не трогать наёмников и атаковать поляков, а потом двигаться к Бранибору, где ждал помощи Сивер. Но не хотелось оставлять этих профессионалов в тылу. Ведь они без дела не останутся, и вскоре их опять кто-то наймёт: либо Оттон, либо церковь, либо кто-то из местных феодалов, либо люди императора. А потом они снова окажутся на передовой и станут биться против венедов. Но как их выманить? Я думал над этим вопросом недолго и вызвал к себе Яна Попела.

Далёкий потомок польских королей (или самозванец, не суть важно) появился быстро. Он как раз вернулся из разведки, и я спросил его:

– Что скажешь, Ян?

– Владислав узнал о смерти Альбрехта и разгроме его войска. Поэтому уводит своих воинов обратно в Польшу.

– Пусть уводит.

– Как же так?! – поморщился Попел. – Нужно догнать его.

– Успеем ещё с Владиславом переведаться. Сейчас у нас иные цели.

– Какие?

– Нужно добить наёмников.

– Они важнее, чем польский король?

– Да.

– Наёмников одолеть сложно. Позиция у них хорошая, и воины они отменные. Если попробуем атаковать, много людей потеряем.

– Верно, – согласился я. – Значит, мы должны их выманить. Пошлём к ним людей, которые скажут, что мы ушли, и дорога на Магдебург – свободна. У тебя есть бойцы, которые смогут выдать себя за германцев?

– Найду. Сколько нужно?

– Троих, наверное, хватит.

– Когда они должны отправиться к наёмникам?

– Как обычно: чем скорее, тем лучше.

Ян Попел подошёл к порученному заданию творчески и через час привёл семью: отца, мать и сынишку. Все трое одеты как крестьяне и знали местные наречия. Идеальные агенты, и понять, что видишь перед собой разбойников, трудно. Они – ребята лихие, опытные, проверенные в деле и преданные своему вождю. На самом деле «отца семейства» звали Бронислав Крюк, он прославился тем, что в городе Бжег за одну ночь зверски убил и расчленил девять человек, а потом в одиночку пять лет бродил по лесам и прикончил ещё три десятка. Головорез с задатками садиста, редкостная сволочь без принципов и моральных норм. Но при этом очень хитрый и ловкий человек, который был благодарен Попелу за то, что он вытащил его из петли. «Мать» своему «супругу» ничем не уступала. Звали её Хельга, кличка – Болиголов. Родилась в Познани. Была изнасилована рыцарями и родила ребёнка. Семья от неё отказалась. Она промышляла продажей ядов, приворотных зелий и целебных настоек. После того как её обвинили в колдовстве и хотели сжечь на костре, бежала в лес и одно время считалась любовницей Попела. Ну а мальчишка, который был с ними, её сын Вацлав, потомок неизвестного рыцаря-насильника. Паренёк смышлёный, быстрый и опасный. На его счету уже несколько трупов. Он быстро сошёлся с варогами и настолько сдружился, что они хотели принять его в своё братство, как равного. Я не против. Ещё один воин мне не помешает.

Шпионы, которым предстояло выманить наёмников в чистое поле, получили инструкции, они задали несколько вопросов и направились к развалинам замка. Половцы к этому времени уже сутки не показывались наёмникам на глаза и караулили их на дороге, которая вела в Магдебург. Ловушка была расставлена, и она сработала.