Большой погром

Сванден протянул барону руку, и на пальце главы ордена тот увидел массивное литое кольцо из червонного золота, которое было украшено кроваво-красным рубином неправильной формы с обрамлением из двух крупных алмазов.

– Это кольцо, – усмехнулся гохмейстер, – подарено папой римским и является знаком моей власти. Оно позволяет мне делать всё, что необходимо для торжества истинной веры.

– Я всё понял и подчиняюсь вашей воле, мейстер. – Вольфганг фон Изенберг подошёл к Свандену, нагнулся и поцеловал кольцо.

Земли племени шпреван. Зима 6659 от С. М. З. X.

Князь Якса из Копаницы сдвинул набок меховую шапку, привстал на стременах и посмотрел в сторону дремучей чащобы.

Вдалеке послышался шум, который приближался. Сначала это были удары палками по деревьям и звук примитивных трещоток. Потом стали слышны крики загонщиков, которые гнали по зимнему лесу зверьё. А затем Якса ясно различил треск сучьев, и на опушке мелькнула серая шкура взрослого лося.

Опустившись в седло, князь обернулся и окинул взглядом свою свиту. Верные дружинники, предвкушая хорошую охоту на крупного зверя, приготовили копья, которыми они станут бить животных. А некоторые проверяли луки и плети – это для волков, лис и зайцев.

– Надо было собак взять, – подъехав к князю, сказал его верный боярин Ольх Березан.

– Нет, – покачал головой Якса. – Мы здесь ненадолго. Поохотимся – и обратно в Бранибор. А собаки нас притормозили бы.

– Как скажешь, княже. Вот только кабана без собак взять не получится. Секачи злые, могут лошадь поранить и человека наземь сбить.

– Знаю, и кабанов пропустим. В следующий раз возьмём.

Боярин кивнул, а Якса вжал голову в плечи и нахмурился.

Настроение у него было не самое лучшее, и на это имелись причины. В противостоянии венедов и католиков он встал на сторону братьев по крови. Варяги и лютичи помогли ему захватить Бранибор и прогнать германского герцога. Но всё равно они ему не доверяли. Отправлять в земли, которые теперь принадлежали Яксе, подкрепления никто не торопился. Денег из общей казны, как Никлоту, ему не выделяли. Занять княжеский стол племенного союза лютичей не дали. А теперь венеды собираются в большой морской поход, готовят корабли, зовут на помощь союзников и собирают воинов. Однако Якса, хоть и князь, не знал, куда они отправятся, и это говорило о том, что его голос на сходах Венедского союза звучит слабо и основные вопросы обсуждаются без него. Только шпреване и часть стодорян подчинялись ему, и это не самые сильные племена.

«Наверняка против меня кто-то всех подговаривает, – подумал Якса. – Но кто? Скорее всего, Вадим из Рарога и жрецы. Больше некому. Хотя я им дорогу не переходил. Отдали бы мне власть над лютичами, и я смог бы встать вровень со всеми. Однако нет – им не понравилось, что я старые грешки Прибыслава вспомнил…»

– Княже! – окликнул Яксу боярин Березан. – Зверь пошёл!

Якса отвлёкся от тяжёлых дум и опять обратил внимание на чащобу, откуда группами, спасаясь от загонщиков, выбегали лесные звери. Сначала появились кабаны. За ними – олени и лоси. А далее – дичь поменьше.

Молча Якса протянул в сторону руку, и молодой оруженосец Гремислав вложил в неё копьё. Можно начинать охоту, и князь, приподняв оружие, выкрикнул:

– Вперёд!

Не успел звук рассеяться, как Якса послал своего мощного жеребца в поле, наперерез животным. Свита последовала за ним. С посвистом и гиканьем, погоняя откормленных овсом лошадей, три десятка всадников разделились на два крыла и стали охватывать самую главную добычу – лосей и оленей. Кабаны ушли в сторону, а волками, лисами и зайцами охотники собирались заняться немного позже. Всё равно они не скроются. В поле от лошади и стрелы уйти сложно, а в лесу, который мог бы укрыть зверей, ещё один отряд загонщиков, который пуганёт их обратно.

– Хей-й! – ударяя коня стременами, закричал князь и на ходу прокрутил в ладони копейное древко.

Он хотел развеяться, и, судя по всему, охота будет удачной. Невдалеке от Яксы, не успевая удрать, оказался мощный сохатый, который прикрывал стадо, и князь решил, что вожак – достойная для него цель. Направив к нему жеребца, Якса слегка подправил его движение, замахнулся и ударил. А поскольку воином и охотником князь был опытным, то не промазал. Копьё вошло под лопатку лося, и Якса отпустил древко.

– Хей-й! – радуясь удачному удару, князь взмахнул рукой, подзывая оруженосца.

Юноша, дальний родственник князя, немедленно передал ему второе копьё, и Якса опять погнался за сохатым. Лось уже хромал, на белоснежный снег лилась его кровь. Животное было обречено, и князь не торопился. Второй удар должен был стать добивающим, и лучше всего нанести его в шею. Однако лишь только Якса замахнулся, как услышал вопль Березана:

– Княже! Беда!

«Неужели кто-то под рога сохатого попал или решил встать на пути кабанов?» – промелькнула у князя мысль, и он, поморщившись, посмотрел на воеводу.