Большой погром

– Взамен ты поможешь нам одолеть венедов. Всё равно они погибнут, слишком грозные силы готовятся к наступлению на север. Они не смогут устоять и сгинут. Но ты можешь уцелеть и сохранишь власть над племенем шпреван. Разумеется, если заслужишь это и после победы крестоносцев покаешься в своих грехах, а затем повторно примешь крещение.

– Ты говоришь от своего имени?

– Нет, конечно, – усмехнулся рыцарь. – Кто я такой, чтобы гарантировать тебе жизнь?

– Тогда кто за тобой стоит?

– Император Священной Римской империи Фридрих Барбаросса. Это его слово.

– А твой герцог?

– Он подчиняется воле императора и готов тебя простить. Конечно, ты станешь его вассалом. Но жизнь и власть, как я уже сказал, тебе оставят.

Якса задумался. Умирать не хотелось, и он подумал, что сможет перехитрить германцев, как это уже случалось раньше. Главное, пусть они его отпустят.

– Я согласен, – сказал князь.

– Очень хорошо. – Хайнрих кивнул крестоносцу. – Альберт, проводи нашего «гостя». Пусть он скрепит клятву кровью.

– Какой кровью? – не понял Якса.

– Своей рукой убьёшь того, кто тебе верно служил. Одного. А второго мы заберём с собой. Ты ведь не думаешь, что мы оставим свидетелей?

Князь редко терялся. Он умел быть решительным и жёстким, а в битве часто шёл впереди дружины. Но сейчас Якса впал в ступор. Убить боярина Березана, которого он знал много лет, или оруженосца, сына двоюродной сестры? Это было немыслимо и против всех законов.

– Не-е-ет!!! – закричал Якса и попытался наброситься на крестоносца.

Германский воин был к этому готов и ловкой подножкой сбил князя на снег. Затем он подтащил его к пленникам и стал избивать. Град ударов обрушился на Яксу, и крестоносцы, сбившиеся вокруг него, стали выкрикивать в такт:

– У-бей! У-бей! У-бей! У-бей!

Князь что-то кричал, сам не понимая что, пытался защититься от ударов или увернуться. Однако всё было бесполезно. Германцы смогли подвести его к краю и сломать духовный стержень. После чего рядом с ним упал нож, крестоносцы замолчали, и он услышал спокойный голос Хайнриха:

– Решай, Якса. Что ты выберешь: собственную жизнь или чужую?

Грязный, окровавленный, избитый и сломленный, Якса медленно поднялся. Рукавом кафтана он стёр с лица кровь, посмотрел на нож и поднял его. А затем, сопровождаемый германцами, направился к связанным пленникам.

«В конце концов, жизнь одна, и о моём бесчестье никто не узнает», – подумал он, пробивая горло боярина Березана клинком.

Глава 10

Пролив Каттегат. Весна 6659 от С. М. З. X.

Свежий морской ветер бросил в лицо пригоршню солёной воды, и я усмехнулся. Эх, хорошо! Позади долгие споры с вождями, интриги и тайны, а впереди – сражения и морские просторы. Наверняка веселье будет такое знатное, что войдёт во все исторические хроники.

Плотнее запахнув кожаный плащ, я покинул нос драккара «Святослав», прошёл к мачте и сел на палубу. Рядом варяги, пруссы и вароги. Мы идём под парусом и к вечеру пройдём пролив Каттегат. После чего встретимся с норгами и повернём в сторону Ла-Манша.

В трудах и заботах зима пролетела быстро, и наш флот, в котором сто тридцать кораблей, а также эскадра, идущая в Винланд, собравшись в Рароге, выступили в поход. Мы будем жечь, грабить и убивать католиков, потому что иного выхода нет – враг продолжает подготовку к новому Крестовому походу. А Винландская эскадра везёт к заокеанскому материку очередную партию поселенцев, среди которых вендели, оружие, инструменты и нескольких мастеров, кузнецов и строителей, которые там необходимы. Сначала хотели отправить венедских колонизаторов раньше, но Доброга сообщил, что датчане до сих пор мнутся и не знают, на какую сторону встать. Политический интерес говорит, что с венедами, несмотря на давние споры и вражду, дружить выгодно. А церковники и рыцари-тамплиеры, которые прибыли из самого Рима и стоят за спиной короля и ярлов, убеждают их перекрыть северные проливы и продолжать войну с язычниками. По этой причине уверенности, что викинги не нападут на слабую эскадру, в которой мой новый каракк «Ведоман» и пять кораблей с Руяна, нет. Вот и решили отложить выход переселенческих транспортов на пару седмиц. Но это и неплохо. Мы лучше смогли подготовить корабли к дальнему походу, и Рарог покинули вместе, сразу после выборов командующего, который возглавил наш боевой флот.

Кстати, насчёт командующего. Им стал Ранко Самород, а Будимир Виславит нежданно-негаданно «случайно» оступился на сходне, когда покидал свой корабль, и сломал ногу. Срастаться она будет долго, и храброму князю ранов пришлось остаться дома. Его корабли в поход пойдут, менять что-либо уже поздно, но без него. Думаю, это Рагдай сделал так, что Будимир временно небоеспособен, хотя элемент случайности тоже исключать нельзя. Впрочем, это уже не важно. Главное – флот ведёт человек, которому я верю и на которого всегда могу положиться. А все остальные вожаки, не только варяги, но и лютичи с бодричами, поморяне с пруссами, шведы, норги и ушкуйники, пойдут за ним.