Бонапарт. По следам Гулливера

Вообще, женщинам, прислуживающим в Плантейшн-хаусе, было нелегко, ведь именно они постоянно становились объектом пристального мужского внимания. Взять того же майора Горрекера. Он словно обезумел, не давая прохода ни одной служанке, возомнив, что ему должно принадлежать любое живое существо в юбке. О некой «приятельнице» майор упоминает в своем дневнике. Обиднее всего для Горрекера было то, что его подружку категорически отказалась принимать губернаторша, леди Лоу. С какого-то момента отношения между майором и женой губернатора накаляются до предела: леди Лоу устраивает за любвеобильным офицером настоящую слежку, запрещая тому «путаться с прачками», а также заигрывать со служанками. От безысходности горемычный майор вынужден под большим секретом за деньги встречаться с местными девицами-мулатками.

Но самым распутным, если верить слухам, оказался британский капитан Попплтон, бессовестный двуличный плут, ставший причиной нешуточного скандала. Однажды офицер 53-го британского полка некий лейтенант Нейгл обнаружил свою молоденькую женушку в постели надзирающего Попплтона. И все бы ничего (мало ли, «зашла молодуха на огонек»), только во всей истории имелась парочка нюансов: во-первых, лейтенант Нейгл застал благоверную у старшего офицера аж в час ночи; и во-вторых, его официальная жена отнюдь не вела философские разговоры с Попплтоном или распивала с ним наваристый индийский чай: парочке было явно не до бесед, ибо оба находились в постели… в неглиже. Пока очаровашка путалась в чулках и застежках, между мужчинами состоялось нешуточное объяснение. Кончилось тем, что наутро капитан Попплтон прислал роговислому лейтенанту Майклу Нейглу три соленых окорока – якобы за моральный ущерб, причиненный компрометацией добропорядочной «недотроги» по имени Эмма-Валентина…

Обо всем этом растрезвонила некая кумушка по имени Кэтрин Янгхазбэнд (кстати, жена капитана 53-го полка Роберта Янгхазбэнда), на которую обиженные супруги Нейгл (обманутый муж и его неверная жена) подали в суд за явную клевету. Ведь, как уверяли оба, капитан Попплтон являлся большим другом их семьи. Мало ли что могла выдумать эта болтушка Янгхазбэнд…

Слушая все эти веселые сплетни, рассказываемые приближенными Наполеону, он частенько хохотал почти до слез, что с ним бывало крайне редко. Хотя на самом деле приходилось признать: на этом затерянном в океане острове, переполненном людьми, Император являл собою образчик добродетели на фоне всех этих попплтонов, горрекеров и бакстеров. И в глубине души, кто знает, может, даже завидовал какому-нибудь негоднику Горрекеру, который мог позволить себе затащить в постель смазливую служанку. Но только не Он, Император! Ущипни разок-другой разбитную горничную, и уже через месяц об этом раструбят все британские газеты, которые не преминут к тексту пририсовать озорную карикатуру, где Наполеона тянет за собой толстозадая прачка. И ведь такой абракадабре наверняка поверят! А потому приходилось держать себя в руках. И… сильно страдать.

Кто сказал, что императорам живется легче, нежели обычным обывателям? О бывших монархах говорить вообще не приходится.

Лишь воспоминания о днях минувших помогали Наполеону держаться на плаву. Даже если эти воспоминания были не самыми лучшими…

* * *

Бегство из России напоминало прыжок с тонущего корабля. В полночь 6 (18) декабря 1812 года Наполеон уже был в Тюильри. Через каких-то тринадцать дней, которые понадобились, чтобы из глухой Сморгони добраться до Парижа. Дважды по пути на него готовилось покушение, и оба раза злоумышленники оказались бессильны: возница так гнал лошадей, что невозможно было что-либо сделать. Десяток загнанных лошадей не в счет – впереди Императора ждали большие дела!

– Живей, Пьер, гони!..

И жесткий звук хлыста подтверждал: императорский дормез безостановочно мчится вперед. Хотя самому Пассажиру постоянно казалось, что повозка (о, ужас!) стоит на месте…

Мороз, погубивший армию Наполеона в России, теперь, как ни странно, был нужен ему здесь, в Париже: айсберг императорской власти, на вершине которого возвышалась могущественная фигура Наполеона, неотвратимо таял. Где-то в самом низу, у подножия этого айсберга, Императора могла ждать только позорная лужа. Допустить этого было нельзя. И Наполеон действовал!

Начинать следовало с армии. В январе 1813 года начальник Главного штаба маршал Бертье сухо отчеканил:

– Ваше Величество, армии больше нет…

Бертье озвучил то, что давно знал каждый: откуда быть армии, если она вся осталась там, в русских снегах?!

– Что будем делать, сир? – поинтересовался у патрона начальник штаба несуществующей армии.

– Начинать все заново, Бертье! – спокойно заметил Наполеон. – Мы потеряли в России армию, но сохранили честь. Вы же понимаете, mon cher, без армии с нами перестанут считаться. Не ровен час, зашевелятся союзнички…