Бонапарт. По следам Гулливера

Лицо Эммануэля Груши ходило багровыми пятнами: похоже, пруссаки что-то затеяли. Чем дальше продвигались его войска, тем более взволнованным становился маршал. Слишком мало следов оставлял противник! Прошла целая армия, а следов (конских и от солдатских башмаков) всего лишь на средненький корпус. Видя все это, было над чем призадуматься. Впору кричать!

– Мой генерал, мы должны немедленно идти на Ватерлоо! – не выдержал, обращаясь к маршалу, командир 4-го корпуса генерал Жерар. – Что нам эти пруссаки?! Пусть и дальше отступают. Промедление невозможно! Мы должны помочь своим войскам, ведь уже понятно, что основные силы ведут бой. Следует идти на звук грохота пушек…

– Мы выполняем приказ Императора, генерал! – ответил, отводя глаза, Груши. – Наша основная задача – не дать неприятелю перегруппироваться. Мы идем на Вавр…

Когда Жерар[248] вышел от маршала Груши, лицо его пылало. Он понимал, что пруссаки их провели. Того же мнения придерживался и командир 3-го корпуса генерал Вандам. Но было понятно, что любые действия французов сейчас были напрасны. Когда в предместьях Вавра стороны сошлись, выяснилось, что удар войск Груши оказался из пушек по воробьям: против трех французских корпусов стояли насмерть солдаты всего одного корпуса…

В пять вечера маршалу Груши гонец вручил пакет: то был приказ Наполеона выдвигаться на соединение с основными силами. Время на приказе – 13.30.

Позже французы узнали, что пока корпус Груши прохлаждался, неспешно двигаясь в сторону Вавра, армия Блюхера разделилась, и ранним утром 18-го в сторону Ватерлоо был отправлен наиболее боеспособный 4-й корпус фон Бюлова; позже вслед ему вышел и 2-й корпус. А прусский арьергард, за которым шел Груши, ошибочно считая, что гонит всю неприятельскую армию, на самом деле оказался 3-м корпусом генерала Иоганна фон Тильмана. Пока французы бились с пруссаками под Вавром, генерал Бюлов успел привести свой корпус к Ватерлоо. Французов ловко обманули.

Козырной карты в рукаве Наполеона не оказалось. Груши, беспрекословно выполняя первоначальный приказ Императора, завяз в бесполезных передвижениях. Поражение генерала Тильмана под Вавром обеспечило блистательную победу всей коалиции под Ватерлоо…

* * *

Наполеон, не отрываясь, всматривался в подзорную трубу. Где-то вдали копошились красногрудые британцы, намереваясь подмять инициативу под себя. Эти островитяне-карлики неплохо усвоили азы захватнической тактики хищников: сбившись в свору, налетать на окруженного врага всем кагалом, а потом, вцепившись бульдожьей хваткой, безжалостно добивать измотанную жертву. Ну а в случае успеха лавры победителя присваивают исключительно себе. Излюбленная тактика лилипутов: налететь сворой, опрокинуть, вцепиться и поплясать на груди Гулливера…

Но было еще одно. Лилипуты отличались каким-то поистине дьявольским, лишь им присущим коварством, которое в их собственной среде было возведено в ранг чуть ли не геройства. Если проще, то обмануть ближнего у британцев почиталось за подвиг. Удивительно, но это частенько срабатывало. Но только не теперь. Вон там, на правом крыле, появилось какое-то движение людских масс: Груши! Бонапарт облегченно вздохнул. Перестроить конницу Груши будет нетрудно, после чего красногрудым останется только убегать…

Он уже приготовился отдавать распоряжения Сульту относительно дальнейших действий, как все тело будто пронзило током. Император вновь схватил подзорную трубу и стал внимательно вглядываться в сторону шеренг, вид которых еще минуту назад так его обрадовал. Нет, это был не Груши – то шли пруссаки! Эти гадкие изменники уже вступили в бой с его измученными сражением солдатами. Удар немцев с фланга оказался столь болезненным, что французы быстро стали пятиться, а потом…

Наполеон не верил собственным глазам: его солдаты, бросая ружья, убегали. Кто не падал, скошенный пулей или штыком, тот просто драпал! Эти мальчишки, призванные буквально вчера, еще не научились стойкости. А потому грозный вид невесть откуда свалившихся на них пруссаков обескуражил. Достаточно было кому-то крикнуть: «Спасайся, кто может!», – и французская оборона прогнулась, а потом и вовсе лопнула. Медленное отступление постепенно превращалось в бегство! Французы бежали, не замечая ничего вокруг себя…

Наперерез бегущим бронзовым исполином на коне выехал маршал Ней:

– За мной, солдаты! – кричал он. Но, видя, что его никто не слышит, в отчаянии воскликнул: – Смотрите, как умирают маршалы Франции!..

Ней в окружении небольшого отряда кинулся на врага. Вокруг него справа и слева падали изрубленные солдаты противника, свистели пули, взрывались ядра; под ним было убито пять коней. Но будто в издевку за самый большой в его жизни позор ни штык, ни пуля, ни шрапнель его даже не коснулись. Выскочив из пекла живым и невредимым, маршалу вместе с армией пришлось жалко пятиться назад. А мимо бежали, покидая поле сражения, солдаты Императорской гвардии…