Бонапарт. По следам Гулливера

Однако первые же залпы в сторону британских позиций Наполеона серьезно насторожили: похоже, противнику (этим красногрудым лилипутам!) сегодня сопутствовала удача. Во-первых, присутствие неподалеку от места сражения неразгромленных им при Линьи пруссаков; а во-вторых, ливень, прошедший накануне, сыграл с французами злую шутку: раскисшая земля, на которую падали раскаленные ядра, разверзаясь, превращалась в некую подушку, смягчавшую силу взрывов. Иными словами, ядра, шлепаясь в грязь, больше обдавали неприятельских солдат этой самой грязью, нежели смертоносными осколками. Размокшая земля существенно ослабляла мощь пушечных ядер; позиции Веллингтона почти не пострадали.

Но было, как оказалось, и третье. Пара-тройка часов, отпущенных на то, чтобы до прихода пруссаков расправиться с британцами, не были выгодно использованы.

Когда после бомбардировки высоты Сен-Жан на приступ пошли, почти опрокинув левое крыло Веллингтона, четыре французские дивизии, с хребта на них была брошена тяжелая кавалерия английских гвардейцев и полки тяжелых драгун. Встречный бой быстро превратился в мясорубку, в которой гибли не только простые солдаты, но офицеры и генералы. Так, был смертельно ранен командир англо-ганноверского отряда британский генерал Томас Пиктон. Часть французов оказалась уничтожена, часть – сдалась в плен. Устояла лишь дивизия Дюрютта.

В ответ Наполеон бросил в контратаку кирасирские бригады и два полка легкой кавалерии. В результате британская конница оказалась почти полностью выбитой. В пылу боя погиб командир одной из английских бригад генерал Уильям Понсонби; та же участь постигла полковника Фуллера, командовавшего королевскими драгунами. Тем не менее, к огромной досаде Наполеона, его кавалерийская атака не увенчалась разгромом противника. Пока стороны продолжали топтаться на месте, прусская кавалерия уже вовсю заходила французам во фланг.

А дальше произошло следующее. Около четырех вечера маршал Ней заметил подозрительное движение в центре армии Веллингтона, которое он принял за отступление. Ней изменился в лице: если трусливые британцы собрались бежать – это в корне меняло дело! Хорошая атака поставила бы точку в громкой виктории. Правда, замыслу маршала мешал один фактор: у него почти не осталось пехотинцев. Неплохо было бы посоветоваться с главнокомандующим. Только не в этот раз! Если ударить бриттам под зад кавалерией – картинка будет еще та! А победителей не судят. И Ней бросает на Веллингтона кавалерийские эскадроны общей численностью 4800 сабель; главная мощь этой армады – кирасирский корпус генерала Мийо.

Самонадеянность маршала обошлась французам слишком дорого. Ней фатально ошибся. Конница, как бы сильна она ни была, действует только во взаимодействии с пехотой. В противном случае конная атака без поддержки гренадер или егерей изначально обречена. Знал об этом и противник. Поэтому, увидав мчавшихся на позиции кирасир, англичане перестроились в каре, внутри которого укрылись артиллеристы. Залп из нескольких пушек выкосил часть передовых эскадронов. Но французы уже ворвались на позиции Веллингтона и захватили орудия. Дальше должна была действовать пехота – та самая, которой не было. Покрутившись вокруг каре (его не удалось разбить), всадники отошли в долину. Последовавшая за первой, новая кавалерийская атака ни к чему не привела. И тут уши всадников резанул гул канонады: к деревушке Планшенуа уже подходили пруссаки Бюлова. Время было упущено…

Видя тщетность попыток атак Нея опрокинуть Веллингтона, Наполеон в помощь ему отправляет последний резерв – кавалеристов корпуса Келлермана, усилив ими войска маршала почти до 9000 сабель. Однако и третья атака французов захлебнулась. Англичане бульдожьей хваткой вцепились в проклятый холм. Самой кровопролитной оказалась четвертая атака: кавалерия попала под ураганный огонь пушек.

– Держитесь, генерал! Нам ничего не остается, как умереть в бою! – кричал маршал Ней командиру 1-го корпуса графу Друэ д’Эрлону. – Если не погибнем, граф, нас повесят эмигранты…

Потери нападавших оказались так велики, что тела погибших людей и лошадей не позволили продвигаться дальше. Оставшимся в живых ничего не оставалось, как повернуть назад…

К шести вечера Ней потерял треть своего личного состава. Потери Веллингтона также были велики. Обе стороны практически остались без кавалерии. Здравый смысл подсказывал: пора расходиться. В какой-то миг Наполеон был готов к этому. Впрочем, как и его маршалы.

И вдруг главнокомандующий принимает совсем другое решение: наступать!

Французы вновь ринулись в бой…

* * *

Веллингтон не знал того, что знал Наполеон. Обрадованные приходом пруссаков, британцы не догадывались, что в колоде козырей Бонапарта находилась главная, имя которой – маршал Груши. 35-тысячный корпус Груши уже был где-то на подходе. Появление его в районе сражения изменило бы исход битвы. Тогда удалось бы не только нейтрализовать пруссаков, но и смести с холма Монт-Сен-Жан как англичан, так и прочих британских прихлебателей.