Бонус для леди

– Зачем же врать себе? – спросила Лиса, не подозревая, что в точности повторила слова главного дознавателя. – Прошу, дай шанс не только ему, но и себе.

Резко остановившись, травница некоторое время хмуро молчала, а потом тихо призналась:

– Мне страшно. О, великие Древние, если бы ты только знала, как же мне страшно вновь поверить!

– Представляю. – Марилиса ласково улыбнулась, погладив травницу по плечу. – Сама недавно страдала этим недугом. И как же я теперь рада, что Нирайн не отступил!

Ларика хотела сказать, что её история отличается от истории подруги, но решила промолчать. Она не желала вести себя, как упрямый подросток, но и смириться с происходящим тоже не могла. Тем более, что была не в силах понять себя. С одной стороны она не желала иметь ничего общего с Верианом тур Маркотом, прекрасно осознавая, что он является угрозой для её спокойной и привычной жизни. А с другой – хотелось отбросить прочь все сомнения и оказаться в объятиях самого потрясающего мужчины, которого она когда-либо встречала.

– Не смей придумывать причину для отказа, – грозно сказала Лиса, когда они прощались. – Ты просто обязана пойти с ним и прекрасно провести этот вечер.

И Ларика не стала сопротивляться судьбе. Заодно мысленно похвалила себя, решив принарядиться. Вериан воспользовался академическим порталом, чтобы пригласить её на ужин в один из самых дорогих ресторанов на их континенте. В «Алиарсе» столик могли получить только очень богатые люди, а Вериан к тому же заказал отдельный кабинет, панорамное окно которого выходило на чудесный зимний сад. И неожиданно Ларика поверила, что он действительно был серьёзен, когда говорил, что хочет жениться. Ну, кто в здравом уме выбросит столько денег, чтобы пустить пыль в глаза женщине, с которой хочет провести всего лишь несколько ночей? Да ещё и утверждая, что имеет в отношении неё самые серьёзные намерения.

Осознав всё это, Ларика почувствовала, как ладони стали мокрыми и холодными из-за обрушившейся на неё нервозности. Она ощутила себя юной девушкой на первом свидании. От волнения магиана буквально начала задыхаться. Или же причина была в панике, которая нахлынула волной?

– Всё хорошо, – сказал Вериан, пристально посмотрев Ларике в глаза и накрыв её руку своей широкой ладонью. – Я не причиню тебе вреда. Никогда!

И травница успокоилась. Слабо улыбнувшись, она откинулась на мягкую спинку дивана и спросила:

– Ты расскажешь мне, почему именно я?

– Наверное, потому что я не мог забыть тебя все эти десять лет, – просто ответил главный дознаватель, улыбнувшись.

– О чём ты говоришь? – Ларика недоумённо нахмурила брови. – Разве мы встречались раньше?

– Десять лет назад я только вступил в ряды ариадцев. И сразу же был направлен в один приграничный городок на южном материке. Мы с моим напарником остановились в небольшой и уютной гостинице. Потребовалась неделя, чтобы разобраться в порученном нам деле, и мы как раз собирались уезжать, когда я столкнулся на лестнице с невероятно очаровательной особой. Она, казалось, излучала свет, распространяя радость вокруг себя. А ещё эта девушка, по её же собственным словам, спешила на встречу с самым лучшим мужчиной в мире. Смеясь, она спросила у меня, не намерен ли я задержать её.

Сердце в груди Ларики болезненно сжалось, а дыхание перехватило. То, о чём он ей рассказывал, было до боли знакомым. И она неожиданно отчётливо вспомнила лицо того, кого чуть больше недели назад видела в своём сне. А ещё вспомнила, что даже тогда, много лет назад, была поражена невероятно красивыми серебристыми глазами. Но в ту пору Ларика быстро отогнала эти мысли прочь, спеша на встречу с Ронадом, своим женихом.

– Я также видел, как спустя несколько минут ты быстро сбежала вниз и покинула гостиницу, – продолжил рассказ Вериан, и Ларика с удивлением поняла, что он сидит не напротив, а рядом, сжимая её руки в своих ладонях. – Затем на площадке второго этажа показался и несостоявшийся жених, выкрикивающий твоё имя. Оказалось, что на первом этаже сидело несколько его знакомых, которые тут же принялись потешаться над ним. Из их разговора я и узнал, кем вы приходились друг другу.

– Какая глупая и банальная история, правда? – тихо спросила Ларика, прижавшись щекой к его плечу.

В этот момент ей не хотелось быть независимой магианой, держащей под контролем свою жизнь. Сейчас ей нужны были теплота и чувство защищённости, которые, несомненно, мог дать Вериан. И словно услышав её мысленную мольбу, он обнял Ларику, прикоснувшись губами к волосам.