Бонжур, Антуан !

- Я Николь, Николь Масло, - быстро говорила она, не сводя с меня напряженного взгляда. Чем я так ее взволновал? Не Тереза ли ее прислала? Ты понимаешь?..

- Маслов? - переспросил я. - Чего ж тут понимать? Присядь-ка лучше, коль ты Маслов...

- Николь, Николь Масло, - на лицо ее набежала облегченная улыбка, а взгляд был трепетным и зовущим. Непостижимым образом ее волнение передалось мне, и сердце заколотилось, потому что это все меняло.

- Не торопись, Николь, сейчас мы во всем разберемся. Присядь же...

Сюзанна подскочила ко мне и затараторила:

- Николь э ля соёр де Виктор. Виктор э фрер де Николь. Са ва тре бьен. Компри? Харашо-о, - и счастливо засмеялась от избытка чувств, переполнивших ее.

- Ля соёр, ля соёр, что сие значит? - оторопело спрашивал я, потому что уже знал, что это такое. - Подожди-ка, сейчас проверим по словарю.

Сюзанна подкинула книжицу. Николь продолжала ликующий стрекот:

- Диксионер, диксионер, Николь ля соёр, ля соёр...

Я лихорадочно перешвыривал страницы, еще не веря. Но так и есть: ля соёр - сестра.

- Взгляни, - сказал я, протягивая ей словарь. - Так?

- Уи, уи, - она наскочила на меня и звонко чмокнула в щеку, это было убедительней всех "уи". - Я сестра. Николь Масло - сестра, - продолжала она, подлетела к Сюзанне и тоже на радостях поцеловала ее. - Николь сестра Виктора.

- Вот и познакомились, - перебил я, пытаясь поймать ее руку. - Теперь отвечай, откуда ты взялась?

- Да, да, - она прильнула ко мне и снова чмокнула, на сей раз в ухо. Виктор и Николь, брат и сестра, да, да.

- Это я уже усвоил. Но откуда ты взялась? Кто твоя мать? - я снова потянулся к словарю, но она уже прочла мои мысли.

- Жермен Марке, - радушно объявила она. - А я Николь Масло.

Так что ж, пока все правильно, примерно так я и предполагал. Жермен предала отца, и моя сестра - дочь предательницы. "Са ва тре бьен, мадам де ля маркизе. За исключеньем, правда, пустяка".

- Виктор, Виктор! - не успел я ни опомниться, ни подумать, как очутился перед зеркалом. Ни о чем не подозревая, Николь теребила меня, заставляя то повернуться, то наклониться, то приблизиться лицом к ее лицу, то, наоборот, встать затылком к затылку, чтобы помериться ростом, - и все это с неистовыми восклицаниями, задорными подмигиваниями, смешными гримасами, которые весьма шли ей, и она знала это. Я покорно поворачивался, пытаясь прикинуть между паузами хоть что-нибудь подходящее. Снова рассыпались мои камни.

- Похожа, ну правда, похожа, Сюзи?! - вскрикивала она.

Сюзанна поспешила к зеркалу, вставленному в шкаф. Я увидел возбужденно-дурашливое лицо Николь, открыто радостную Сюзанну и свою сосредоточенно-притворную физиономию. Слишком многое переменилось с появлением Николь в этой комнате, и я еще не мог предвидеть все последствия этого неожиданного явления.

Сюзанна смотрела на нас, ободряюще переводя взгляд с Николь на меня, потом опять на Николь, - да, да, похожи, ну конечно, похожи, глаза немного разные, но нос - вылитый и губы - вылитые. Потом ойкнула и умчалась из комнаты. На кухне загремели кастрюли, оттуда сладко потянуло пригорелым тестом.

Мы остались одни, и я попробовал улыбнуться. Эх, была не была, пока суд да дело, а сестру я теперь заимел, этого у меня уже не отнимешь. Такая длинноногая сестренка и все же младшая, недаром она так светозарно радуется вновь найденному старшему братцу. Похоже, неглупа. Но как все осложнилось с ее появлением...

- Я хочу быть тебе хорошей сестрой, - щебетала Николь, не давая мне сосредоточиться. - Но я не знаю твоего языка. А мне так много хочется сказать тебе.

- Еще наговоримся, не спеши. Скажи-ка лучше, когда ты родилась? - я протянул ей разговорник с этим вопросом.

Николь тут же схватила карандаш.

- 5 марта 1945 года, - написала она цифрами.

Хорошенькое дело, я покачал головой, выходит, отец был еще жив, когда Жермен могла знать, что ждет ребенка. И, зная об этом, она... Нет, такое даже в голове не укладывалось.

А Николь не давала мне передышки. Ей тоже хотелось знать. Ну что ж, Николь, пора переходить на волапюк, попробуем сообща разобраться. Мы вооружились словарями, уселись рядышком на диван. Как мы коверкали слова и всячески ухищрялись, помогая руками, предметами, мимикой, чертя карандашом, строя самые нелепые фразы, чтобы лучше понять друг друга. Впрочем, я постараюсь передать наш разговор обычной речью. А говорили мы о том же.

- Когда ты узнала, что Маслов твой отец?

- Позавчера. На другой день после того, как вы приезжали к нам. Я удивилась: зачем русские пришли в наш дом? Я даже видела тебя на террасе, но мать меня прогнала. А когда вы уехали, мама плакала, и папа Ив ругал ее.

- Кто же тебе сказал про твоего отца? Мать? - Наивный вопрос, но все же надо задать его для очистки совести.