Сталин не дал воинственной оппозиции возможности для упрочения ее честолюбивых надежд. На столкновение двух мнений, двух политических линий он ответил вполне демократически. 26 октября прошел объединенный пленум ЦК и ЦКК РКП(б) с участием десяти делегаций крупнейших партийных организаций страны.
В том уже обозначившемся межевании — за Троцкого или против — у Сталина не было недостатка в сторонниках. Подтверждая свою решимость не сдавать позиции, 102 голосами против двух при десяти воздержавшихся Пленум в своей резолюции осудил выступление Троцкого и 46-ти. Пленум назвал их позицию шагом «фракционно-раскольнической политики, грозящей нанести удар единству партии и создающей кризис в партии».
Между тем события в Германии развивались не по сценариям, сочиненным партийными «теоретиками» в Москве. В 20-х числах октября центральное правительство направило войска Рейхсвера в Саксонию и Тюрингию для разгона образованных левых земельных правительств. Руководство КПГ воздержалось от выступления, и только гамбургское отделение партии, возглавляемое Эрнстом Тельманом, 23 октября начало восстание. Через неделю превосходящими силами противника оно было зверски подавлено. Сотни рабочих были расстреляны солдатами Рейхсвера. Трупы валялись прямо на улицах.
Прогноз Сталина подтвердился. Впрочем, он всегда скептически рассматривал перспективы «мировой революции». В этом отношении его ни в чем нельзя упрекнуть. Его позиция не претерпела изменений с тех пор, как — едва ли не в одиночку — он с сомнением отзывался о возможности революции в Германии и до Октябрьской «революции, и с еще большим сарказмом после нее». Он не знал так хорошо Западную Европу, как штатные эмигранты, зато в отличие от них постиг законы и практику этой формы борьбы.
Революция в Германии, на которую собирался поехать Троцкий, провалилась. Примечательно, что, выступив инициатором осеннего демарша оппозиции — атаки на ЦК, сам Троцкий предпочел остаться в тени. Он даже не явился на Пленум. Срочно «заболев», он объявил, что простудился во время охоты на уток. Поскольку в октябре подмосковные утки уже улетели на юг, его невыход на политические подмостки, очевидно, свидетельствовал о стремлении переждать, не оглашая публично своего отношения к позиции 46-ти.
Однако поставленные вопросы требовали прояснения мнения сторон. Потому, невзирая на «утиную» болезнь, Политбюро потребовало от Троцкого осуждения письма 46-ти. И Сталин прокомментировал это требование очередной порцией иронии: «За кого же, в конце концов, Троцкий — за ЦК или за оппозицию?
Говорят, что Троцкий серьезно болен.
Затягивать болезнь до новой «утиной охоты» Троцкий не мог. А продолжая игру в молчание, он рисковал утратой поддержки своих сторонников. Кстати, пользуясь популярностью у рядовых партийцев, среди партийного актива Троцкий имел плохую славу. И не по идеологическим причинам, а из-за своего склочного характера. А. Колпакиди и Е. Прудникова отмечают: «Он умудрялся оскорбить и обидеть всех, с кем имел дело, — но то, что Троцкий был леваком, — чистейшей воды миф».
Да, это именно так. Он был классическим представителем меньшевиков, только более агрессивным и самонадеянным. Поэтому, несмотря на отвратительный характер, он быстро становился «рупором и эмблемой» практически всех оппозиций, но партийный актив его ненавидел за скандальный нрав, желчность и быструю карьеру. Его ненавидели даже евреи. Однако, несмотря на множество попыток — того же Зиновьева, «задвинуть» Троцкого не удавалось.
Он довольно успешно использовал свои голосовые связки. И в массах, далеких от прокуренных кабинетов большевиков-подпольщиков, он пользовался популярностью. Ее росту способствовало то, что после Гражданской войны благодаря направленной пропаганде, кстати, культивируемой самим Троцким, победы Красной Армии стали ассоциироваться с его фигурой.
Его политическая биография была приведена даже в 41-м параграфе Устава армии, утвержденного в 1921 году Она оканчивалась словами: «Тов. Троцкий — вождь и организатор Красной Армии. Стоя во главе Красной Армии, тов. Троцкий ведет ее к победе над врагами Советской республики». То была откровенная пропаганда, но, тиражируемая средствами информации, она превращалась в убеждение в умах многих партийцев, особенно в военных кругах.