Он безжалостно срывал маски. Перечисленные им «демократы» были хорошо известны общественности. Кстати, именно глава Уральского Совета Белобородов подписал 12 июля 1918 года решение о казни царской семьи. Правда, Сталин имел в виду не этот эпизод, а подавление Белобородовым в 1919 году восстания в Ростове. «Знамениты» были и другие названные им лица. Демократ Розенгольц, совместно с Троцким, «завинчивал гайки» на транспорте, Пятаков то же делал в Донбассе. И, наконец, еврей из Одессы Иосиф Бык с не меньшим усердием «демократизировал» Среднюю Азию.
Конечно, Сталин не мог оставить без внимания ведущего борца за «демократию».
«Нам было несколько смешно, — иронизирует он, — слышать речи о демократии из уст Троцкого, того самого Троцкого, который на X съезде партии требовал перетряхивания профсоюзов сверху. Но мы знали, что между Троцким периода X съезда партии и Троцким наших дней нет разницы большой, ибо как тогда, так и теперь он стоит за перетряхивание ленинских кадров. Разница лишь в том, что на X съезде он перетряхивал ленинские кадры сверху в области профсоюзов, а теперь он перетряхивает те же ленинские кадры в области партии». И Сталин делает естественный вывод, что Троцкому
То, что «музыка» оппозиции несла угрожающие мотивы, самонадеянно продемонстрировал в конце декабря начальник Политуправления Красной Армии Антонов-Овсеенко. «Старый» и убежденный троцкист, всегда готовый сорвать банк в пользу своего кумира, он дал указание провести в высших военных учебных заведениях конференции и направил в армию циркуляр № 200 об изменении системы партийно-политических органов на основе «Нового курса» Троцкого.
На требование Политбюро отозвать это предписание Антонов-Овсеенко 27 декабря прислал письмо с угрозами в адрес партийных руководителей. И, когда Троцкий 28 декабря представил в «Правде» статью с интерпретацией «Нового курса», начальник Политуправления заявил, что бойцы Красной Армии «как один» встанут за Троцкого.
От этого заявления повеяло дымом военного переворота. Идея переворота уже витала в воздухе. По сложившейся традиции первым запаниковал Зиновьев. Он предложил арестовать Троцкого, и, хотя его предложение не поддержали, необходимы были решительные действия, отрезвляющие перемены.
Оргбюро ЦК отменило циркуляр Политуправления, а Антонова-Овсеенко сместили с должности; на его место сел Бубнов, порвавший к этому времени с «платформой 46-ти». Отправили в отставку и заместителя Троцкого по Реввоенсовету еще с 1918 года, верного его сторонника Склянского.
Дружный отпор поползновениям оппозиции со стороны членов партии, занявших сторону Сталина, имел неоспоримый итог. Дискуссия завершилась в январе 1924 года убедительной поддержкой линии ЦК. 98,7% членов партии высказались в пользу руководства, и XIII партконференция констатировала, что у Троцкого оказалось лишь 1,3% сторонников. Сталин выступил на конференции с докладом «Об очередных задачах партийного строительства».
Троцкий на конференцию не явился. В этот критический для его сторонников момент «вечно воспаленный Лев» оппозиции, поверженный в битве с партийными «гладиаторами», отправился зализывать раны... в Сухуми. Утверждалось, что там он проходил курс лечения после простуды. Видимо, для любителя «свежего воздуха, окисляющего кровь», «открытые окна» дискуссии обернулись политическим сквозняком.
Сталин не имел иллюзий относительно окончательного разгрома своего противника и признал, что в полемике многие участники солидаризировались с Троцким. С присущей ему образностью он указал, что ряд парторганизаций, одобрив действия Политбюро, оставил «некий хвостик, скажем, такой: да, все у вас хорошо, но не обижайте Троцкого».
Эту деталь Сталин прокомментировал фольклорной шуткой: «Я не поднимаю здесь вопроса о том, кто кого обижает. Я думаю, что если хорошенько разобраться, то может оказаться, что известное изречение о Тит Титыче довольно близко подходит к Троцкому: «Кто тебя, Тит Титыч, обидит? Ты сам всякого обидишь».
По воспоминаниям одного из участников конференции, Сталин «говорил спокойно, аргументировано... не заострял вопроса, избегал резкостей, применяя мягкие выражения». Однако, проявив сдержанность в оценке действий оппозиции и проанализировав «шесть ошибок Троцкого», он был категоричен в выводе: «терпеть группировок и фракций мы не можем, партия должна быть единой, монолитной».