Борьба Иви

– Да ну, брось. Как раз наслушавшись сплетен, придут как миленькие. Тебе ещё чашек не хватит на всех, помяни моё слово. Соберёшь для больницы целое состояние.

* * *

Наступила зима. В этом году она была не такой лютой, как в прошлом – когда Дэвид писал, что все окопы засыпаны снегом почти до краёв, и горько шутил, что ощущает себя облысевшим белым медведем, – но всё равно невероятно тяжёлой и мрачной. Иви уже и не верилось, что эта тоскливая, серая и промозглая зима когда-нибудь закончится.

Для Иви и Китти – и, наверное, для папы тоже – зима началась в ноябре, когда пришло письмо от инструктора, занимающегося дрессировкой Брэнди.

Он замечательный пёс – умный, послушный, прилежный – и настоящий трудяга, как и все эрдельтерьеры. У нас здесь в основном колли, лерчеры[5] и эрдельтерьеры, и именно эрдельтерьеры наиболее ответственно и серьёзно подходят к работе. Уверяю вас, здесь его никто не обижает. Мы обращаемся с ним очень ласково, и ему нравится обучение. Дело в том, что собаки должны гордиться своей работой и получать от неё удовольствие. Брэнди готовится стать связным, и на фронте ему предстоит доставлять сообщения, преодолевая немалые расстояния: в две или даже три мили. Ему надо будет всегда возвращаться ко мне, и, чтобы ему захотелось вернуться как можно скорее, он должен видеть во мне своего друга и источник всего, что есть радостного и приятного.

Поначалу его немного пугала артиллерийская стрельба, но теперь он уже старый служака, «стреляный воробей», и грохот пушек беспокоит его не больше, чем мушиное жужжание. Может быть, даже меньше. Он полон рвения и рвётся в бой, что весьма хорошо, потому что нас скоро отправят во Францию. Точную дату назвать не могу по причинам, не требующим объяснений. Я знаю, что Брэнди меня не подведёт и не раз даст мне повод гордиться его достижениями. И вы тоже будете им гордиться.

Артиллерийская стрельба! Бедняге Брэнди, такому ласковому и домашнему, пришлось привыкать к грохоту пушек. Это ужасно. На самом деле ужасно. И всё же после письма от инструктора, с которым Брэнди поедет на фронт, у Иви чуть-чуть отлегло от сердца. По крайней мере, теперь она знала, что о Брэнди заботятся, что его любят и ценят. Она хорошо понимала, что имел в виду инструктор Марш, когда написал, что Брэнди ответственно и серьёзно подходит к работе. Он всегда был ответственным и серьёзным. Всегда заботился о безопасности Иви и Китти, считая себя их защитником и практически старшим братом, а от Алекса так и вовсе не отходил ни на шаг. Несомненно, он понимал, что маленький озорник Алекс больше других нуждается в присмотре. Когда они все втроём лазили по прибрежным камням на пляже, Брэнди зорко следил, чтобы никто не упал, и он не единожды отгонял Алекса от края обрыва на склонах утёса. Алекс вечно возмущался, что Брэнди слишком уж его опекает – даже хуже, чем мисс Дженнингс, – но на самом деле он обожал Брэнди. Иви никак не могла решить, хорошо это или плохо, что Алексу так и не суждено было узнать об отъезде Брэнди на фронт. Он бы точно гордился таким героическим псом, но, наверное, скучал бы по Брэнди даже сильнее, чем Иви и Китти. Однако старался бы этого не показать, потому что мальчишкам не положено распускать нюни.