Борьба великих государств Средиземноморья за мировое господство

На западный бассейн северные захватчики пришли в основном как грабители, но на северо-восток, в Византию и Эгейское море явились с миром, как торговцы. Одни остались, чтобы служить византийским императорам, а другие, пройдя по великим рекам России и Северной Европы, вошли в контакт с Левантом и Восточным Средиземноморьем. Культура и религия этого моря, до сих пор изолированная от северных регионов Европы, начала распространяться и на этих далеких землях. Философы, проповедники, ученые, художники и ремесленники создают культуры. А рейдеры, как и торговцы, помогают производить перекрестное опыление различных уголков мира.

Глава 6 Арабские века

Обретенные арабами способности к мореплаванию почувствовались очень быстро. В 823 году арабы вторглись на Крит и захватили его. Это был тяжелый удар для византийцев, потому что большой остров, лежащий на краю Эгейского моря, теперь превратился в меч, отгораживающий их от Южного Средиземноморья. Утрата острова предчувствовалась еще во время правления Гарун аль-Рашида, который со своим войском прошел через Малую Азию, достигнув византийского города Гераклея на Черном море. Причиной этого вторжения стала неосторожность императора Никифора, который сообщил халифу, что не намерен больше платить дань, которая ранее обеспечивала мир на южных границах империи. Ответ Гарун аль-Рашида показывает заносчивое высокомерие мусульманина на пике своего могущества. «С именем Аллаха Милостивого ко всем на этом свете и лишь к уверовавшим – на том, от правителя правоверных Гаруна византийской собаке Никифору. Я прочитал твое письмо, о сын неверной, а ответ ты скоро сам увидишь!»

Волна насилия, обрушившаяся на восточные провинции Византии, напомнила императору, что в будущем будет лучше соблюдать большую осторожность в общении с халифом. Последовавший во время халифата сына Гарун аль-Рашида еще один суровый удар – потеря Крита – ослабил позиции Византии в Эгейском море и Малой Азии. С Крита в течение полутора веков (после чего остров был снова захвачен византийцами) арабские морские разбойники грабили города и острова, которые раньше защищал имперский флот. Крит стал не только логовом пиратов, но также одним из крупнейших невольничьих рынков Средиземноморья, откуда неудачливые греки – с материка и островов – отправлялись во дворцы и гаремы Багдада и Александрии.

Утрата Крита стала чувствительным ударом для Византии, но худшее было еще впереди. Годом позже мятежный грек предложил династии Аглабидов в Африке отправить армию для завоевания Сицилии. Сицилия – вечное поле брани – увидела на своих равнинах, в долинах и горах повторение драмы, имевшей место много веков назад. Остров снова оспаривали Европа и Африка. Города, которые были свидетелями конфликта греков с карфагенянами и карфагенян с римлянами, были действительно построены на стратегически важных участках острова. В этом их несчастливым обитателям предстояло удостовериться на собственном опыте.

Арабский флот с армией вторжения на борту отплыл из Суса и достиг Сицилии без происшествий. Главным условием успешного захвата острова было – господство на море. Мадзара – небольшой порт на юге острова, расположенный на одной из немногочисленных сицилийских рек, – был захвачен и превращен в арабский штаб. Интересно, что южная и западная части острова – прежние территории карфагенян – первыми оказались под новым семитским правлением. Сиракузы, также осажденные в начале кампании, уцелели, как христианский бастион на Сицилии, и продержались в этом качестве еще пятьдесят лет. В 832 году захватчики добились первого большого успеха – взяли Палермо. Город стал для них, как и для карфагенян, столицей острова. Мессина пала одиннадцатью годами позже, и путь на Италию был открыт.

Если бы не ссоры между самими мусульманами, вся Сицилия оказалась бы в их руках быстрее. Но мусульманские завоевания существенно замедлились систематическими разногласиями между захватчиками из Африки и теми, что прибыли из Испании. Тем не менее то, что они пока еще не захватили весь остров, не помешало им вторгнуться в Италию. Сэр Джон Глабб в «Арабской империи» писал: «В августе 846 года они взяли Остию и подошли к стенам Рима. Они ушли, не напав на город, разграбив храм Святого Петра на противоположном берегу Тибра. Бари был взят арабским гарнизоном, который удерживал не менее двадцати четырех крепостей в одной только Апулии. Утверждение арабов на Сицилии и в Южной Италии в момент, когда Аббасиды слабели, дало мусульманам в 850 году более полный военно-морской контроль над Средиземным морем, чем когда-либо ранее».