Борьба великих государств Средиземноморья за мировое господство

Между серединой девятого и концом X века викинги неоднократно появлялись в Средиземноморье. Естественно, больше всего от их набегов страдали западные регионы. В 844 году викинги напали на Севилью и разрушили древние римские стены. Пока жители Северной Европы возносили молитвы об избавлении их от ярости викингов, арабы тоже ощутили на себе их мощь, и стали просить Аллаха проклясть их. Мавры Испании называли викингов al-majus (колдунами или язычниками), а англосаксы – нехристями.

Экспедиция викингов, покинувшая Луару в 859 году, добралась до Северной Африки и Италии. По утверждению Хольгера Арбмана, скорее всего, не является совпадением то, что мы слышим о черных рабах, которых продавали в Ирландии вскоре после экспедиции. В следующем году они разорили Пизу и, по-видимому, проникли в Восточное Средиземноморье, возможно, даже достигли Александрии. Однако эффективное сопротивление испанских мавров, построивших своими силами грозный военный флот, которым командовал эмир Севильи, помешало скандинавам продолжать вторжения в Средиземное море через Гибралтарский пролив. Северная Испания и побережье современной Португалии в течение всего следующего столетия страдали от набегов викингов. С баз, созданных ими на юге Франции (в таких местах, как Камарг, что в дельте Роны), вылазки продолжались, усиливая общую нестабильность западной и центральной частей Средиземноморья.

На Востоке викинги тоже появились весьма неожиданно. Сюда они прибыли не с моря, а по длинным речным маршрутам через Волгу и Днепр. Эти викинги – слово имеет общий смысл и применялось в разные времена ко всем скандинавским народам – прибыли из сегодняшней Швеции. В отличие от своих норвежских и датских родственников шведы не двинулись к открытому морю на север, а направились вглубь территории. Они проследовали по крупным рекам России и Европы и через Днепр добрались до порта Ольбия, а через Волгу – до Каспия. Возможно, они также проплыли по Дону к Черному морю. Эти шведские авантюристы избрали иной курс – во всех смыслах этого слова, – отличный от других скандинавских эмигрантов. Они хотели торговать. Их ресурсы состояли из шкур, мехов, янтаря, которые они желали обменять на восточные товары. Поскольку, в силу необходимости, им пришлось преодолеть тысячи миль территории, населенной примитивными славянскими племенами, они действовали по образу и подобию древних карфагенян. Они создавали торговые поселения и старались не провоцировать местное население, ведя себя, насколько это было возможно, как мирные купцы. Однако они были прекрасным воинами, иначе византийский император не горел бы желанием использовать их в качестве наемников. В XI веке они уже были телохранителями в Константинополе. Первое упоминание о «Варяжской страже» относится к 1034 году. С этого времени есть множество упоминаний о деятельности шведов на всех торговых путях, ведущих с Руси. Из-за их прекрасных боевых качеств и безусловной преданности императоры всегда стремились иметь этих непреклонных северных воинов своими телохранителями. Их главным оружием был боевой топор, а их командир именовался «аколитом» – лидером гвардии с топорами. В середине XII века император Роман IV создал из них специальный корпус, который играл яркую и очень важную роль в истории Византии даже в XIII веке. Топор – типичное северное оружие, которого практически не видели на Средиземноморье до появления викингов и варягов. Расовые корни варягов видны из описания византийского историка Льва Дьякона. Он утверждает, что у этих людей были длинные льняные или рыжеватые волосы и голубые глаза, причем волосы – довольно длинные и свисали по обе стороны лица. Еще у них имелись усы и борода. Их нельзя было взять в плен в бою. Они были готовы убить себя, но не сдаться. Такой элитный корпус в течение нескольких веков охранял византийских императоров – эдакая северная экзотика при грекоговорящем дворе. Варяги помогали охранять остатки территорий и достоинства некогда могущественной Римской империи.

Таким образом, когда североафриканское побережье, Испания, Сицилия и центральные регионы Средиземноморья пребывали – или должны были вот-вот оказаться – в руках арабов, викинги неожиданно появились и на Востоке, и на Западе. Готы, вестготы, гунны и вандалы уже оставили свой след в Средиземноморском регионе, и теперь в нем впервые появились люди с крайнего севера Европы. О размахе их контактов с западным бассейном можно судить по тому, что в одной только Швеции было обнаружено более двадцати тысяч мусульманских монет. Мраморного льва с рунической надписью, вырезанной членом варяжской гвардии в Афинах, сегодня можно увидеть в Венеции. Кашмирская статуя Будды VII века была найдена в Швеции.