Борьба за любовь

К утру весть о том, что двенадцать глав старейших родов пропали и, скорее всего, погибли на пожаре, уже облетела весь город. Дворец опустел к полудню, а к вечеру прибыли старейшины магических общин, чтобы принять бой вместе со мной. Встречала я их уже вместе с Рони и Рафэ, ворчливо сетовавшими на возренийское гостеприимство. Их продержали под стражей полдня и отпустили только после того, как вернулся Мордок, принесший мне еще одну безрадостную весть: немногочисленные не обладающие магией жители столицы в спешке покидают город. Маги же, напротив, готовятся к битве. Пусть они не знали всего, но о том, что над Возренией нависла невиданная ранее угроза, знали уже все. Известие о гибели консорта и унесшем жизни двенадцати влиятельнейших дворян взрыве разнеслось по окрестностям и расползалось по всему королевству. Люди готовились к войне, но даже не подозревали, с чем им предстоит столкнуться. А тот факт, что была оборвана связь с Наминайской империей и даже порталы в Наминай неизменно сворачивались, не открывшись полностью, в свете всего происходящего ввергал в настоящую панику.

– Вот тебе и помощь богини, – брюзжал Рондай, стоя рядом со мной и фальшиво улыбаясь занимающим места за столом в зале совета магам. – Вот что я теперь скажу жене? Тем более сейчас. Как я объясню ей, что наш дом теперь во власти Эмани и неизвестно, жив ли ее брат?

– Она намного мудрее, чем ты думаешь. И наверняка уже все поняла сама, – ответила я. – Лучше подумай, как нам привести в чувства Карая и как связаться с богиней, а то она забыла рассказать о том, чем он нам поможет в теперешнем состоянии.

– Не люблю кошек. Так что сама с ней связывайся. На меня это отъевшееся животное смотрит как на надоедливую муху и общаться отказывается, – недовольно признался маг.

– А на меня этот зверь вообще шипит, – пожаловался Рафэ. – Вот, даже поцарапал, – показал он исцарапанную руку.

– Жалеть не буду, это к Дамон, – ответила я сквозь принужденную приветственную улыбку. Маги все прибывали и прибывали. Свободных стульев уже не осталось, и они занимали места у стен, молчаливо ожидая ответа. А я не знала, что им сказать.

Когда в боковую дверь для прислуги вошла Авройя, я с трудом удержалась от желания броситься к ней и обнять.

– Ваше величество, – склонила она голову, – мне нужно срочно переговорить с вами. – Покосилась на Рондая и Рафэ и добавила: – Наедине.

Уход королевы вызвал волну шепота среди собравшихся, но сейчас это было меньшей из моих забот.

– Прошу прощения, моя королева, – начала Авройя.

– К делу, – перебила я ее, оглядываясь по сторонам. В узком коридоре было тихо и пусто.

– Статс-дама тоже была на собрании, – полушепотом произнесла фрейлина. – Собрание перенесли на четыре часа, чтобы не привлечь вашего внимания, но, похоже, кто-то об этом узнал, и их всех убили.

– Я догадывалась, что тетушка не покинула дворец вместе с трусливыми придворными, – ответила, чувствуя, что еще один уголок моего сердца осиротел.

– Нет, она жива! – воскликнула Авройя. Осмотрелась и добавила тише: – Она покинула собрание почти сразу же. После того как узнала, что его организовал некто со стороны. Она узнала ее и теперь скрывается, чтобы не быть убитой. Я пришла, чтобы сказать, что в гибели лордов виновата императрица Раниярса Намийская. Вам стоит быть осмотрительнее и не доверять наминайцам.

– Где тетушка? – воскликнула я, схватив фрейлину за руку.

– Простите, но, пока вы сотрудничаете с мужем принцессы Лелиан Намийской, я не могу вам доверять, – высвободив ладонь из моих пальцев, ответила Авройя. – Еще раз прошу прощения, но я служу королевской крови.

И девушка поспешно скрылась в лабиринте узких коридоров для прислуги.

Мне ничего не оставалось, как вернуться в зал совета, где меня ждало еще одно известие: наследная принцесса Никелла пропала!

– Глупцы, – процедила я сквозь зубы.

Наверняка это тетушка со своей шайкой блюстителей чистоты короны похитили Никки, чтобы уберечь ее. Вот только они не знали, что этим поступком играют на руку Эмани. И так растревоженное королевство впадет в неукротимую панику, узнав об исчезновении первого наследника.

Сейчас лишь я спасаю Возрению от анархии. Консорт, по всеобщему мнению, мертв, наследница престола исчезла, главы наследуемых родов погибли, и список первых претендентов на трон увеличился до нескольких десятков дальних родственников, которые к тому же еще не поделили родовые титулы. Если со мной что-то случится, мой сын не проживет и часа. И после этого королевство охватит хаос.

– Спокойнее, – прошептал Рафэ. – Покажи им, что ты не боишься и знаешь, что делаешь.

– Но я не знаю, – прошипела раздраженно. – Все разваливается на глазах. Мне нужен Карай.

– А мне нужно вернуться домой, и чтобы этот дом не был захвачен спятившей богиней, в существование которой еще несколько дней назад я вообще не верил, – ответил доминарий. – Соберись, они все верят в тебя, так поверь и сама для разнообразия. Не твой Карай правил все эти годы, а ты.