Борьба за влияние в Персии. Дипломатическое противостояние России и Англии

Обман Малкама ослабил позиции Вольфа в Персии. Обстоятельства сделали неудачным последний год его пребывания в Тегеране. Со времени прибытия Бютцова в разгар лета 1890 г. Вольф потерял инициативу. Обида шаха на Малкама до некоторой степени перешла на его отношение к британской миссии. В сентябре Вольф заболел, а Бютцов подталкивал Амина ос-Солтана и шаха к «стерилизующему» соглашению по железным дорогам. Военный атташе британской комиссии Гордон сделал серьезную ошибку, сравнив положение Персии как соседа России с положением Бухары, что глубоко обидело шаха. Сильная позиция Вольфа, созданная им в начале работы в Тегеране, разрушалась у него на глазах. Но самой большой ошибкой Вольфа было его содействие табачной концессии. Это деловое предприятие открыло новую главу в истории англо-русского соперничества – главу, состоящую в основном из перечня британских поражений и русских побед.

Летом 1889 г. Вольф представил шаху своего друга майора Тальбота, просившего о предоставлении монополии на покупку, продажу и производство табака по всей Персидской империи в течение пятидесяти лет. Поддержка Вольфа и щедрые взятки добыли Тальботу желанную концессию.

Контракт, подписанный 8 марта 1890 г., давал императорской казне 15 тысяч фунтов стерлингов ежегодно, независимо от наличия прибыли, и 25 процентов чистой прибыли после выплаты 5 процентов дивидендов акционерам (статьи 1 и 3). За это компании был предоставлен контроль над всеми действиями и торговыми операциями, связанными с табаком. Сюда входили (статья 2): разрешение для продажи махорки, табака, сигар, сигарет, нюхательного порошка; причем никто, кроме владельцев концессии, не имел права выдавать такие разрешения. Гильдии продавцов табака и махорки, которые уже заняты в этой торговле, сохраняют свои права при условии получения разрешений, которые будут выдаваться им концессионерами.

Статья 5 запрещала «транспортировку махорки и табака в провинциях Персии без разрешения владельца концессии», за исключением тех количеств, которыми курильщики пользовались лично. Компания получала право на закупку всей табачной продукции страны «по ценам, согласованным покупателем и производителями».

Разногласия должны решаться обязательным арбитражем (статья 6). Контракт содержал угрозу: «Любой, кто попытается уклоняться от выполнения данных статей, будет строго наказан, как будут наказаны те, кого изобличат во владении табаком для торговли».

Концессия была одной из самых порочных, когда-либо предоставленных Насреддин-шахом. Концессия Тальбота ударила по каждому городу и деревне, где табак выращивался, обрабатывался, продавался, покупался или использовался. Тысячи табачных торговцев и коробейников были, фактически, проданы иностранной компании и внезапно обнаружили свои занятия упраздненными, а себя превращенными в продавцов, работающих на комиссионных условиях для английской фирмы.

Не зная общество, с которым имели дело, Вольф и его деловые друзья не понимали положение торговцев и силу базара в Персии. В отличие от крестьянства городские торговцы не были беззащитны. Как общественный класс они пользовались намного более высоким статусом, чем их коллеги в России или в Западной Европе. Кроме того, они имели тесные связи с духовенством, мощной группой, которую никто не мог игнорировать.

Объединившись и получив некоторую поддержку извне, торговцы и духовенство могли ввергнуть страну в беспорядок.

Многое зависело от отношения России. Когда была предоставлена табачная концессия и учреждено предприятие, русскую миссию возглавлял ее первый секретарь Алексей Николаевич Шпейер, так как князь Долгоруков отбыл, а его преемник Бютцов еще не прибыл в Тегеран.

Вскоре после подписания контракта Тальбота Шпейер спросил Амина ос-Солтана, верны ли слухи о монополии табака, предоставленной англичанину. Великий визирь признал, что это правда. Шпейер прокомментировал, что монополия взвинтит цену табака до невероятной степени и будет постоянно воздействовать на персидское сельское хозяйство. Он добавил, что Поляков и Рафаилович возражают против концессии, так как они первыми предложили проект, который включал и табак.

На последующие пять месяцев монополия выпала из вида. Тальбот продал свои права, вероятно получив огромную прибыль, синдикату, который организовал Императорскую корпорацию табака в Персии. Монополия имела высокие шансы на успех, оценивая чистую ежегодную прибыль в 371 875 фунтов стерлингов, или более чем в 50 процентов от вложенного капитала. (Корпорация была учреждена с капиталом в 650 тысяч фунтов стерлингов.)