Бородинское поле

ведет бой с наступающими русскими, но вместо этого сказал

громко и отчаянно, не поворачиваясь лицом к полковнику:

- Похоже, что мы угодили в ловушку. Этот проклятый

наблюдательный пункт. .

Он не закончил фразу. Его напряженное внимание было

направлено на танк, шедший с востока по тому же пути, по

которому только что прошли два других танка, прикрывавших

отступление пехоты. В первый момент лейтенанту показалось,

что это советский танк, и тогда он сказал о ловушке. Но потом,

когда танк подошел поближе, он понял свою ошибку: это был

немецкий танк. Он шел медленно, с короткими остановками:

видно, что-то не ладилось с мотором. Он напомнил Кольбу

того прихрамывающего солдата, который замыкал колонну

отступающих.

- Надо бы похоронить погибших, - сказал Гуттен, с

грустью глядя на лежащие тут же трупы ефрейтора и солдата.

Кольб посмотрел сначала на полковника, затем

скользнул по трупам взглядом, преисполненным холодного

презрения, и сказал, имея в виду не столько Гуттена, сколько

себя: - Мой полковник, сейчас самое время позаботиться о

живых.

На приход санитаров, а тем более врача Кольб не очень

надеялся - нужно было искать какой-то другой выход. Когда

танк поравнялся с НП - до него было метров двести - и сделал

очередную остановку, Кольб выбежал из разрушенного

блиндажа и, замахав руками, устремился к танку, рассчитывая

на его помощь. Он был радостно изумлен, когда увидел, как

быстро откликнулись танкисты на его зов.

- Какие молодцы! - вслух подумал Кольб и остановился.

Но танкисты почему-то побежали не к поджидавшему их

лейтенанту, а в сторону села. Кольб был ошеломлен и

потрясен таким вероломством. Поступок танкистов не

укладывался в его сознании. Задыхаясь от обуревавшего его

гнева, он кричал:

- Свиньи! Предатели! Крысы!..

Он не понимал происходящего. Бросить танк и бежать?!

Он допускал всякое: неполадки в механизмах или, возможно,

кончилось горючее. Но зачем же бросать стальную крепость и

бежать словно крысы с тонущего корабля? И не где-нибудь за

линией переднего края, на "ничейной земле", а в

расположении своих войск. В ярости Кольб выхватил из кобуры

пистолет и дважды, не целясь, выстрелил в сторону танкистов,

не причинив им никакого вреда. Да он и не хотел их убивать.

Просто ему нужно было дать выход охватившему его гневу,

который порождал хаос в мыслях. И только появление

советских танков на стыке первого и второго батальонов

вернуло его к действительности и многое прояснило.

Состояние невозмутимого оптимизма и уверенности

сменилось животным страхом. Он вдруг представил себе, как

эти русские танки раздавят его, лейтенанта Кольба, вместе с

полковником, Гуттеном. Полковнику, разумеется, все равно - он

обречен. Но он, лейтенант Кольб, чудом уцелевший от взрыва

снаряда, помилованный судьбой, здоровый и невредимый,

почему он должен погибать под вражеским танком, не убив ни

одного коммуниста?.. Это несправедливо, такого не должно

быть! - кричала в нем каждая клетка, и он, гонимый ужасом,

вскочил в блиндаж. Во всем его облике было что-то хищное,

первобытное и в то же время расчетливое. Полковник заметил

это и каким-то особым чутьем понял, что час его пробил. Он

посмотрел на своего адъютанта тепло и мягко, точно просил

прощения, и сказал отчаянно и с чувством:

- Август, дорогой, не оставляй меня.

Кольб понял его слова по-своему: конечно же нельзя

оставлять полковника живым. Он не должен попасть к русским

в плен.

- Да, господин полковник, вы честно исполнили свой долг,

- поспешно проговорил Кольб, вынимая из кобуры пистолет. - И

я обязан исполнить свой долг перед фюрером.

Холодный и вежливый голос лейтенанта звучал

решительно и твердо. Невозмутимые глаза смотрели в упор, и

полковник увидел в них наглый, беспощадный блеск

трусливого садиста. Густав Гуттен ясно осознал

неотвратимость приговора, он понимал, что уже ничто, никакие

мольбы и тем более угрозы не могут остановить руку убийцы, и

все же сказал с тихой грустью:

- Зачем ты меня спас на Сере, чтобы...

Два выстрела оборвали его на полуслове. Кольб спешил.

Его отчаянный взгляд торопливо и напряженно мерил

расстояние до советских танков и до леса, за которым

располагался второй батальон. "Успею", - лихорадочно решил

он и бросился бежать в сторону леса.

По нему не стреляли, и советские танки не гнались за

ним - они устремились в село, где находился штаб немецкой

дивизии, в тыл полку Гуттена.

Очутившись на опушке леса, Кольб почувствовал себя в

безопасности. Теперь можно было передохнуть и, главное,

сосредоточиться, привести в порядок распуганные мысли,

прежде чем он предстанет перед командиром второго

батальона майором Розенбергом. Думая о полковнике Гуттене,

он не испытывал не только угрызений совести, но даже

обыкновенной человеческой жалости или сострадания. Свой