Бородинское поле

вокзальном ресторане.

К месту командировки Федоров прибыл лишь на третьи

сутки, и его одиссея закончилась судом, чести.

Когда подполковник Шпаков доложил генералу Думчеву о

взрыве и о том, что авария была быстро ликвидирована,

Николай Александрович, вспомнив суд чести, сердито

проворчал:

- Опять Федоров!.. Что ж, урок не пошел впрок. Это его

рапорт вы мне препроводили?

- Так точно, товарищ генерал. Хочет в академию.

- Он хочет - это понятно. А то, что вы считаете Федорова

достойным академии, - это мне совершенно непонятно,

подполковник Шпаков.

- Он первоклассный специалист, товарищ генерал.

- И разболтанный зазнайка. Его бы в детский сад, а, не в

академию.

- Конечно, мальчишество есть. С возрастом пройдет, я

так думаю.

- А я так не думаю, - решительно сказал генерал. -

Мальчишки в Отечественную подвиги совершали. Именно

мальчишки - в пятнадцать - семнадцать лет. Ответственные

задания выполняли. А вашему Федорову нельзя поручить

серьезного дела, хотя он давно уже вышел из мальчишеского

возраста. Нет, для академии он еще не созрел. Пусть

дозревает, а там посмотрим.

Разговор этот происходил в январе. А в апреле и

Шпакову, и тем более Думчеву стало ясно, что Федоров не

"созрел" и уже не "созреет" никогда.

2

Удивительный это месяц - апрель, ни на какой другой не

похожий. Скажем, декабрь мало чем отличается от января и

февраля. Природа спит, укрывшись теплым снежным одеялом,

кругом белым-бело и морозно. Или зеленый июль и его

ближайшие соседи справа и слева, июнь и август, - зеленое

море, зреют плоды. Тепло. Апрель не то. Наши предки

называли его соковиком - так в старом славянском календаре.

Белорусский язык и доныне сохранил это название - соковик.

Идет сок, соки земли поднимаются кверху, и все живое

оживает, пробуждается; соки бродят, как молодое вино. Соками

жизни наполняются природа и люди - пьянящим эликсиром

весны и молодости. Тянется сердце к сердцу, уста к устам.

Апрель - месяц любви и светлых надежд. Апрельский

благовест светлый и чистый, как утренние зори, звонкий и

радостный, как первые трели прилетевших птиц.

В апреле Геннадий Федоров получил пылкое и нежное

письмо от Новеллы. Она тоскует, она места себе не находит,

она грезит им, таким необыкновенным, возвышенным и

умным. Им нужно встретиться непременно. О как она ждет

этой встречи! Кстати, ее посылают на несколько дней в

командировку в небольшой городишко Энск, в тот самый Энск,

в районе которого служит он, старший лейтенант Федоров.

Счастливый случай, сама судьба протягивает им руку. Хорошо

бы там и встретиться. О дне и месте свидания она сообщит.

Апрель бродил в крови Геннадия Федорова. Письмо

Новеллы не просто взволновало и обрадовало - оно лишило

покоя. А ива-бредина, выпустившая на своих, еще безлистых

ветках золотистых мохнатых "цыплят", над которыми

солнечным днем роятся пчелы и поет-заливается зяблик, - как

пьянит и туманит она молодую душу! И зовет, зовет в

неведомое и прекрасное. Звучными сиреневыми вечерами,

когда в лесу лопаются почки, а шаловливый серп

молоденького месяца цепляется за верхушки деревьев, когда

дрозды отбивают вечернюю зарю, Федоров мечтал о

предстоящей встрече, теряя всякое терпение. А весна

наступила стремительно, бурно. Приближался май, минул срок

предполагаемой командировки Новеллы, а от нее ни слуху ни

духу. Федоров написал ей письмо: когда же наконец? И совсем

неожиданно, скорее, чем думалось, пришел от нее ответ,

вернее, коротенькая записка, вложенная в конверт: мол, я уже

в Энске, пробуду всего день, нахожусь по такому-то адресу и

жду тебя, очень жду.

Нет, не обрадовала эта записка Геннадия Федорова. В

смятение повергла: отворачивалась от него фортуна. Дело в

том, что как раз в день пребывания Новеллы в Энске

подразделение Федорова должно заступить в наряд. Вначале

старший лейтенант растерялся: не знал, что и придумать.

Пойти к подполковнику Шпакову и отпроситься. Но он тут же

отвергал такой вариант: никаких шансов. Думал: не отпустит.

Скажет: "Кто она тебе, жена?" А для Федорова она, может,

больше чем жена. Но как же быть? Ведь ждет человек. С кем

поделиться-посоветоваться? Среди младших офицеров у

Геннадия не было здесь близких друзей, которым он мог бы

открыть сокровенное. Единственный, с кем сложились у него

доверительные отношения, был младший сержант Остапов.

Случай со взрывом как-то сблизил их. Игорь недолго пробыл в

санчасти. Слух его быстро восстановился, и он продолжал

нести службу как ни в чем не бывало. Обычно замкнутый,

Игорь накануне поделился с Федоровым своим твердым

решением остаться в армии на всю жизнь: осенью он будет

поступать в высшее военное училище.