Бороться, чтобы дышать

— Я вернулась домой не при самых лучших обстоятельствах, и так и не завела друзей, так что я счастлива быть тебе подругой.

Склонив голову в сторону, мгновение ее изучаю.

— Когда у тебя будет время, я хочу услышать всю историю.

— В ней присутствует бывший парень и много ненужной драмы.

— А потом появился Бен, — тихо говорю я, и ее лицо меняется, когда она кладет руку на живот.

— Потом появился Бен. Я его не ждала.

— Иногда жизнь безумна.

— Да, — ее улыбка становится шире, а в глазах вспыхивает искорка. — А теперь мне лучше ехать. Надо сделать еще одну остановку, прежде чем доберусь до дома. Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится.

— Обязательно.

Делаю шаг назад, она садится в пикап, и когда машина отъезжает, машу в след рукой. Когда возвращаюсь в дом, мама сидит за кухонным столом с блокнотом, который закрывает до того, как я успеваю увидеть, что она пишет.

— Остин скоро будет здесь, — напоминаю я ей, наливая себе еще одну чашку кофе.

— Я с вами не поеду.

— Мама, — вздыхаю я,

— Езжайте вдвоем, а по возвращении ты все мне расскажешь.

— Ненавижу оставлять тебя одну.

— Я знаю, что придет время, когда не смогу быть одна, но не сейчас.

— Уверена? — спрашиваю я и смеюсь над выражением ее лица. — Ладно, хочешь, привезу тебе что-нибудь из города?

— Нет, — бормочет она и, когда звук подъезжающей машины проникает в дом, смотрит в сторону двери. — Он здесь. — Мама улыбается, а у меня в животе порхают бабочки.

— Увидимся через час или около того. — Наклоняюсь и целую ее в щеку. — Позвони, если тебе понадобится, чтобы я вернулась домой раньше.

— Не жди звонка, — говорит она, протягивая мне сумочку и подталкивая к двери.

Когда я выхожу на крыльцо, Остин уже выбрался из своего грузовика. Встречаю его на полпути и когда подхожу достаточно близко, он наклоняется и целует меня в щеку так, как я люблю и ненавижу. Мне так сильно хочется повернуть голову и поймать его губы своими, но страх заставляет положить руку на его предплечье, сжимая его.

— Готова? — спрашивает он.

— Да, — отвечаю, и он ведет меня к грузовику, помогает забраться внутрь, прежде чем обежать спереди и скользнуть за руль.

— Как твоя мама? — спрашивает он, нарушая тишину.

— Честно говоря, не знаю. — Заправляю за ухо выбившуюся прядь волос. — Она кажется прежней. Энергии несколько поубавилось, но, клянусь, если бы я не знала об ее болезни, то подумала, что все это просто дурной сон. До вчерашнего похода к врачу я даже не знала, что ей больно. По шкале боли у нее семь из десяти. Это плохо, а я и понятия не имела. Мама ведет себя так, будто все в порядке. — Делаю глубокий вдох. Я не ожидала, что расскажу ему все это, но мне почему-то казалось правильным поделиться с ним тем, что происходит.

— Детка, мне очень жаль. Знаю, для тебя это нелегко. — Остин тянется ко мне, обхватывая мою руку, его слова и прикосновения обволакивают меня, оседая глубоко в сердце.

— Мне просто невыносимо видеть, как мама проходит через такое.

Он снова сжимает мою руку, но ничего не говорит. Хочу спросить, что произошло между ним и мамой, но не думаю, что смогу произнести эти слова. Как будто в глубине души не хочу знать, почему они так неприветливы друг с другом.

Заметив, что мы направляемся к дому Мендервилей, сердце в груди начинает бешено колотиться, но затем замирает, когда мы сворачиваем направо на грунтовую дорогу, которая ведет к побережью, где рядом стоят три небольших здания. Когда грузовик останавливается, я осматриваю окрестности. Здания расположены на утесе с видом на океан и окруженные лесом. Я знаю, что никогда не смогу жить в доме Мендервилей, но иметь офис в таком месте — было бы близко к цели.

— Сколько он просит?

— Шестьсот тысяч.

— Ого.

— Знаю. Они с женой жили с комфортом. Она домохозяйка, у них трое детей, которые разъехались по колледжам. Деньги большие, но в этом городе много предприятий и много людей, которым требуется бухгалтер.

— У меня есть кое-какие сбережения, — говорю я, поворачивая голову в сторону окна. Я не уверена в том, что ждет меня в будущем, но чем больше об этом думаю, тем больше нечто глубоко внутри меня говорит мне поселиться здесь, чтобы дать этому «нечто» реальный шанс.

— Ларри должен быть внутри.

Остин убирает от меня руку, которую я даже не замечала, но теперь, я ощущаю пустоту. Как только он выходит из машины, я следую его примеру, отстегиваю ремень безопасности и открываю дверь. Собираюсь спрыгнуть вниз, но тут рука соскальзывает с перекладины, и я с воплем лечу вперед, но затем вздыхаю с облегчением, когда не чувствую удара о твердую землю, а меня обнимают руки Остина.

— Спасибо, — бормочу я ему в рубашку.

— Не припомню, чтобы ты раньше была такой неуклюжей.

Запрокидываю голову, чтобы посмотреть на него. Остин так близко, что я даже вижу в его левом глазу маленькое коричневое пятнышко, выделяющееся на фоне синей радужки.

— Не была… по крайней мере, я так думаю, — бормочу я. Его взгляд падает на мой рот, и я кусаю нижнюю губу и отстраняюсь, борясь с тем, чтобы не приподняться на цыпочки.

— Ну, так вы войдете или будете стоять там целый день?