Босиком по траве

Он произнес эти слова ласково, вглядываясь в мое лицо. Я покраснела, осознав, что Сэмюэль слышит наш разговор.

– Договорились, пап, – сказала я с улыбкой, погладила отца по щеке и отвернулась.

Я опасалась, что Сэмюэль как-то прокомментирует папину просьбу, однако он молча опустился на колени, чтобы погладить Яззи, который пришел в кухню из ванной, где была его лежанка. Пес больше не спал в моей комнате. Ему было десять лет – старичок по собачьим меркам, и он уже не спешил лазить по лестницам. Впрочем, иногда я все же обнаруживала его у себя в ногах по утрам. Думаю, он скучал по старым временам. Я тоже скучала, хотя, когда он все же приходил, я просыпалась с онемевшими под его тушей ногами.

– Слушай, Сэмюэль, – обратился к нему отец. – А ты не хочешь поехать с нами? Я бы посмотрел, как стреляет профессионал. У нас есть место еще на одного парня. – Отец бросил на меня извиняющийся взгляд. Видимо, во время пикника в честь моего дня рождения папа что-то узнал о специализации Сэмюэля.

– Нет, спасибо, сэр, – вежливо отказался тот. – Хватит с меня охоты.

В его взгляде мелькнуло смущение, как будто он сказал это не подумав. Отец широко улыбнулся, как будто только что услышал остроумную шутку, и молча скрылся за дверью.

– Привет, дружище.

Разговаривая с Яззи, Сэмюэль не сюсюкал, как многие. Его голос звучал мягко и глубоко. Целую минуту он провел, почесывая и поглаживая пса. Яззи широко зевнул, прижимаясь к рукам Сэмюэля, блаженно закатывая глаза и высунув язык.

Наконец Сэмюэль поднял на меня взгляд и просто сказал:

– Увидимся позже.

Мы с Яззи проводили его до двери. Сэмюэль помахал нам, вышел на улицу, пересек лужайку и зашагал к дому бабушки и дедушки. Мы с Яззи с тоской смотрели ему вслед с одинаковым выражением лица (и морды).

– Ох, да ради всего святого! – рассмеялась я, взглянув на собаку.

Яззи гавкнул мне в ответ, как бы говоря: «На себя посмотри!», после чего удалился в поисках завтрака.

* * *

Должно быть, Сэмюэль проверил все двери и нашел единственную открытую, потому что он ждал меня у бокового выхода из церкви, когда я вышла проводить свою последнюю ученицу до велосипеда. Я была ужасно рада, что ее не ждет мама. Благодаря этому мне не нужно было заводить вежливую беседу и знакомить ее с Сэмюэлем. За последние несколько лет доброжелатели несколько раз пытались познакомить меня с кем-нибудь, и некоторые настолько достали меня своим сводничеством, что мне пришлось повести себя довольно жестко. Я отказывалась от всех свиданий, которые они пытались устроить. Я боялась представить, какие пойдут разговоры, стоит кому-нибудь увидеть меня с Сэмюэлем. После этого отговорок у меня не останется, и мне составят расписание свиданий со всеми неженатыми мужчинами, начиная с родных и двоюродных братцев и заканчивая дядей соседки чьей-нибудь сестры. Все может затянуться до Рождества. Я вздрогнула от одной мысли об этом.

Малышка Джесси Энн Вуд уехала, крутя педали, и Сэмюэль подошел ко мне. Я еще раз проверила, не забыла ли выключить свет, и закрыла дверь на ключ.

– Это же твой, да? – спросил Сэмюэль, останавливаясь возле меня.

Он кивнул в сторону моего велосипеда старой модели, который стоял возле стены церкви.

По моим рукам пробежали мурашки. Он не вторгался в мое личное пространство, не пытался прикоснуться ко мне. Может, вчерашние поцелуи были всего лишь минутной прихотью? Импульсивным поступком, на который его толкнула романтика лунной ночи и сладкие воспоминания?

– Да, сегодня я приехала на велосипеде. Это было проще, чем идти пешком. После нашей пробежки у меня ноги отваливаются. Я не привыкла так быстро бегать. Ты уже дважды за неделю меня гонял. Мои ноги превратились в желе, – усмехнулась я.

– В таком случае я знаю, что тебе нужно.

Сэмюэль подхватил мой велосипед, отнес его к своему одолженному черному пикапу и уложил в кузов.

– А что мне нужно?

– Увидишь. Есть хочешь?

– Конечно, – честно призналась я.

Сэмюэль взглянул на меня и издал смешок.

– Ну, ладно, поехали, покормим тебя.

Он открыл дверь, и я уселась на пассажирское сиденье, расправив фиолетовую юбку. Сэмюэль протянул руку и осторожно коснулся шероховатой ткани.

– Ты носишь юбки. Мне это нравится. Сейчас нечасто встретишь женщину, которой нравится быть женственной. Очень красиво.

Сэмюэль убрал руку и захлопнул дверь, так что я успела лишь улыбнуться в ответ. Он сел в машину и повернул ключ. Салон заполнили звуки «Октября» Чайковского, так называемая «Осенняя песнь». Я заставила себя расслабиться и откинуться на спинку сиденья, слушая музыку, пропуская ее через себя. Некоторое время мы ехали молча. Затем Сэмюэль заговорил:

– В Ираке все время жара и повсюду песок. Мне часто снилась осень. Как мы с бабушкой перегоняли овец по пастбищам. Просыпались до рассвета, когда было еще холодно, сидели у костра, ели вяленое мясо и кукурузные пироги, пили травяной чай.

– Поэтому ты включил «Осеннюю песнь»? – улыбнулась я.

– Именно.