Босоногий друг

– Ну так что, где паренёк-то? – с похабной ухмылочкой спросил мужик. Меня передёрнуло. – Может мне стоит его сменить, а? – И совсем не обаятельно подмигнул.

– Я что, похожа на продажную девицу? – даже как-то обиделась.

– Ой, на кого ты только не похожа! Шапка, кстати, хорошенькая.

– Спасибо.

– Да было бы за что. Где ты такую достала? – И во взгляде мужика проскользнул неподдельный интерес.

– В торговой лавке, тут недалеко, – растеряно отозвалась я.

– Обязательно как-нибудь загляну. – Мужик ещё раз оглядел местность и серьёзно спросил: – Как думаешь, что будет, если я начну к тебе приставать?

– М-м-м… – протянула я. – Вы получите в глаз?

– От твоего парня?

– От какого парня? А, от Нейта. Да вряд ли.

– Почему?

Я настороженно смотрела на мужчину.

Да, его взгляд изображал крайнюю степень похотливого желания. И кто бы угодно мог подумать, что он пришёл сюда поманьячить, или просто нарваться на драку.

Но что-то тут было не так. Если он пришёл сюда принуждать невинных дам к распутству, то чего тогда стоит и интересуется моей шапкой?!

Я пожала плечами и расстроено пожаловалась:

– Да он совсем обнаглел в последнее время! Не заступается, цветы не дарит, серенады не поёт!

– Мда-а, – протянул мужик, проявляя солидарность, – не повезло тебе, малявка. А зачем ты тогда его сюда затащила?

– А кто сказала, что это я?

– Он?!

– А то. Но добровольно.

Мужик прищурился и обвёл мою фигуру внимательным взглядом.

– Так вы, значит, вместе, – сделал он умозаключение.

– Если под «вместе» вы подразумеваете влюбленную пару, то вам лучше сформулировать свой вопрос не: «так, значит, вы вместе?», а: «так значит, у вас всё сложно?», – глубокомысленно изрекла я.

Мужик моргнул и вернулся к первоначальной теме:

– Не нравится тебе твой кавалер, да? А хошь я его заменю?

– А хошь я тебе челюсть заменю? – раздался о-очень недружелюбный голос Нейта.

Наш новый знакомый криво усмехнулся и медленно повернулся, жизнерадостно провозгласив:

– А вот и кавалер явился не запылился!

Нейт стремительно приблизился к нарвавшемуся мужику, схватил его за грудки и одним резким рывком прижал того к стене.

– Что вы тут забыли, ребятки? – словно ничего особенного в данный момент не происходило, спросил этот странный человек.

– Что ты тут забыл? – ядовитым тоном поинтересовался Нейт.

– Оба-на! – восхитился мужик. – Вот это локтевая кость! – На полном серьёзе мужик схватил парня за вытянутую руку и задрал рукав куртки.

Нейт опешил, но конечность не одёрнул, позволив всласть ощупать её.

– Мышцы нарастил, – одобрительно закивал мужик, а затем неожиданно заявил: – Воин, значит. И что же воин забыл в театральной Академии?

– Не твоё собачье дело, – огрызнулся Нейт, но странного гостя всё же отпустил.

Мужик в ответ лишь криво усмехнулся и угрожающе поинтересовался:

– А может моё? Может, вы к Гегемону наведаться решили?

– К кому? – опешила я.

– Я вроде уже говорил, что вы имбецилы недоразвитые, да? Неужели решили пробраться в Академию и остаться незамеченными?

Нейт настороженно прищурился, делая медленный шаг назад.

– Кажется, произошло недоразумение, – начал говорить он.

Парень стоял ко мне спиной, и я не могла видеть его лица. Но неожиданно он завел руку за спину и начал показывать мне странные движения ладонью, словно бы просил отойти в сторону. Не задавая лишних вопросов, я послушно сделала несколько шагов вправо, оказавшись возле стены.

– Недоразумение? – в голосе незнакомца послышались угрожающие нотки. – Недоразумение… хм… ну что ж, – вздохнул он. – Недоразумение, так недоразумение. И такое случается в нашем странном мире, правда ведь? Ладно, не буду больше вам мешать. Развлекайтесь, ребятки.

Мужик помахал нам рукой, развернулся и сделал шаг к выходу из укромного местечка.

Дальнейшие события развивались настолько стремительно, что даже не знаю, каким чудом мне удалось понять, что произошло.

Запах гари я почувствовала сразу. Несколько мгновений спустя наш новый знакомый развернулся к нам с такой скоростью, что удалось разглядеть лишь его смутные очертания. Представший образ очень хорошо врезался в мою память – вокруг упитанного тела клубился дым, а на ладонях плясало настоящее пламя.

В следующее мгновение ко мне подскочил Нейт, схватил за плечи и рванул в сторону с такой силой, что я не устояла на ногах. Рывка парня хватило на то, чтобы мы отлетели как можно дальше. За те секунды нашего падения, я успела заметить, как пламя врезалось в стену – буквально рядом с тем местом, где ещё секунду назад стояла я. Не знаю, нарочно ли наш враг промазал, но если бы не Нейт, от меня в любом случае остались бы одни обугленные кости.

Пламя мощными потоками попыталось прорваться сквозь стену, и, не сумев преодолеть преграду, расползлось вширь. Обжигающие огненные струи кинулись на нас с Нейтом. Всё происходило настолько быстро, что я даже вскрикнуть не успела, не то что испугаться.

Неожиданно ослепляющий свет сменился темнотой, жар резко спал, а мы с Нейтом остались внутри непробиваемого кокона, прижимаясь друг к другу, словно это были последние мгновения нашей жизни.