Босоногий друг

– Им нужны королевские Хранители, – неожиданно выдохнула я и возмутилась: – хватит применять своё заклинание!

– Я тут ни при чём, – огорошено отозвался маг шестой степени, – так зачем демонам Хранители?

– Не знаю. Но однажды на нас уже напали. И кажется, целью было именно забрать моего Хранителя.

– Когда это было? – опешил Нейт, напряжённо рассматривая меня.

– После соревнований. Ты был пьян, поэтому и не помнишь.

Гегемон насмешливо хмыкнул и продолжил нашу странную беседу серьёзным тоном:

– Об этом не распространяются, но Хранителя можно извлечь. Без вреда для носителя. Но толку от этого в любом случае – ноль.

– Можно извлечь? И это безопасно?

– Да.

Мы замолчали. Мужчина задумчиво разглядывал землю, сложив руки на своём упитанном животике. Нейт тоже о чём-то думал, причём взгляд у него был совсем отрешённый. А я просто ждала приговора.

– Ладно, – неожиданно сказал Гегемон, отряхивая штаны, – у вас тут ещё дело намечается, так что не буду отвлекать. Будем думать, и готовиться к худшему. Кстати, давайте сюда свои листочки, наложим на них такую иллюзию, что даже я не узнаю.

Повисла пауза, пока мы с Нейтом настороженно переглядывались, а затем парень одним резким движением протянул мужчине указанные предметы.

Гегемон начал что-то увлечённо вытворять руками, и неожиданно заговорил:

– Эй, принцесса, хочешь расскажу тебе одну очень занимательную историю?

– Ну давайте, – нерешительно отозвалась я.

– Однажды я был на балу. Это было очень давно, лет тридцать, наверное, назад. – Я удивлённо вскинула брови. Так ему на вид и есть тридцать! Мне тут же поплохело. Какой же у него на самом-то деле возраст?! – Тогда во Втором Королевстве правил король Роуниремерк. Так вот, однажды один из представителей не слишком интеллигентной мафии, прибывшей, кажется, из Седьмого Королевства, решил устроить покушение на короля. Не буду вдаваться в подробности, времени у нас, увы, мало. В общем, убийцы подготовились очень тщательно, разузнали планировку дворца, пробрались внутрь и расставили мои ловушки по всему периметру.

– Ваши ловушки? – не очень вежливо перебила я.

– Ну да. Я же не знал, что их планируют использовать для убийства короля. А так – у меня очень качественные ловушки, я ведь маг шестой степени. Кстати, обращайтесь, если нужно будет что-нибудь зачаровать, о цене договоримся. Так вот. Эти ловушки не смогла распознать королевская стража, а там, кстати, были довольно опасные невидимые арбалеты с магическими стрелами. Да, почти как у вас, только зачарованные не магом-идиотом, не умеющим скрывать магический контур. Так вот. Настал час «Х», король стоял на нужном месте, и пух! Арбалет выстрелил. Стрела летела точно в короля. Но преступники не учли одного – стрела была магической, а значит, должен был среагировать Хранитель короля. И вот уже почти в тот самый момент, когда стрела достигла груди жертвы, преданный охранник короля кинулся к нему и закрыл собой. Хранитель не среагировал. Знаешь почему? Потому что стрелу уже было кому закрыть. Хранитель, он, конечно, дух бесполый, но дух не тупой. Когда есть кому спасти короля, он не дёргается.

Когда мужчина замолчал, между нами повисла неловкая пауза, в течение которой ко мне пришло постыдное осознание, что морали я не поняла. Пришлось стыдливо уточнить:

– Это вы к чему?

– Ох, принцесса, нельзя же так явно оправдывать свою репутацию.

Поняв намек, я обиженно насупилась.

– Ладно, – взял на себя слово Нейт. – Спасибо за содействие.

– Да не за что.

– Но нам уже пора,– добавил парень, принимая листы из рук Гегемона.

– Ага. Мне тоже. Счастливо оставаться. Кстати, – тут мужчина повернулся ко мне и протянул какую-то маленькую бумажку, – тут написано, как со мной связаться. Если понадобится помощь, я к вашим услугам. Не бесплатным, конечно. И, прошу, только не пиши мне любовных писем, я это просто ненавижу! – Гегемон поморщился так, словно разом засунул себе в рот лимонов пять.

– Не дождётесь, – грубо буркнула я.

– Посмотрим-посмотрим.

Гегемон усмехнулся, почему-то переводя красноречивый взгляд с меня на Нейта, затем обошёл нас стороной и скрылся за углом.

– Нужно Гервика предупредить, что всё отменяется, – смущенно пробормотала я, уставившись в землю.

И к чему был тот взгляд?! Что этот Гегемон про нас подумал?!

* * *

В театр мы попали довольно просто. Пришлось, конечно, простоять в очереди, но судя по всему, на пробах людей не сильно мучили. Те, кто только недавно скрывался за дверью, минут через десять уже выходили из неё. К ним тут же подлетали те, кто только ожидал своей участи, и задавали уже порядком поднадоевший вопрос: «ну чо, как прошло?!».

Сперва я ещё прислушивалась к запутанным ответам, потом поняла, что пользы от этого всё равно никакой. Тем более на пробы мы не собирались.

Оказалось, что дожидаться своей очереди – та ещё нервотрепка. Мы с Нейтом уже буквально сгорали от нетерпения

Как только открылась дверь, парень тут же протянул мужчине в синем фраке наши поддельные бумаги.