Босоногий друг

Я тут же дёрнулась к ближайшей лавке, в надежде скрыться среди вороха покупателей, но с размаху врезалась в какого-то пробегающего мимо человека. Получила в свой адрес массу звучных эпитетов, и, потирая лоб, приготовилась ждать неизбежного. Даже успела придумать патетичную речь под названием: «Нейт, ты ничего не должен мне объяснять!».

Но когда парень приблизился ко мне вплотную, не смогла не вздрогнуть.

Подготовиться к такому невозможно.

Он схватил меня под руку и повёл вдоль улицы. Мне казалось, что сейчас мы остановимся, и он начнёт что-то говорить, но парень упорно вёл меня к концу улицы. Мы свернули, и к моему удивлению оказались на набережной. Нейт дотащил меня до моста, и только тут я поняла, зачем. Народу тут было значительно меньше. Можно поговорить спокойно.

– Нейт, слушай, ты совершенно не обязан мне… – начала я свою заготовленную речь, но парень резко меня перебил всего лишь одним словом:

– Прости.

Я обречённо прикрыла глаза, понимая, что ранее мельтешащие в голове слова, теперь разлетелись по ней кто куда, и собрать их в связанную речь уже невозможно.

– Тебе не за что извиняться, – выдавила тихо.

– Нет, постой. Послушай. Я…я не знал, как рассказать о себе.

Мне хотелось буркнуть «словами», но я промолчала, уставившись в каменную мостовую. Поднимать взгляд было страшно.

– Помнишь, я сказал, что сделка с демоном должна была сделать меня сильнее? Это чистая правда. Двенадцатилетний пацан связался с демонами, чтобы не отставать от своих братьев. И я… говорить об этом спустя шесть лет очень тяжело.

– Но я ведь о себе рассказала, хотя мой поступок был не умнее.

– Дань, со времени твоей сделки и двух недель не прошло. А мне дали на раздумье шесть лет. Последствия твоего поступка только набирают обороты, а я каждый день видел убитую горем мать. И это… это убивает что-то внутри, понимаешь? Об том уже так просто не рассказать, потому что вина за свой поступок преследовала меня все шесть лет.

– Я знаю, что это такое, – тихо выдавила, всё так же не поднимая взгляда, – когда очень стыдно, и говорить об этом совсем не хочется. И я тебя не виню. Стараюсь не винить. Но… дело ведь не только в этом. Ты вообще ни о чем не говоришь. Невозможно понять, что творится у тебя в голове. То есть, помнишь, участвовать в соревнованиях ты решил сам. Пойти к Демону-слюнявчику в одиночку тоже решил сам. Купить арбалет, отдать его мне… даже не то чтобы не спросил, ты даже не предупредил об этом!

– Прости.

– Да тебе не передо мной извиняться надо. А… так же ведь нельзя. Нельзя всё в себе держать.

Я резко посмотрела на парня.

Нейт стоял неподвижно, руки засунуты в карманы брюк. Взгляд пристальный, и направлен прямо на меня.

– Прости, но… я так привык. – Парень пожал плечами.

И в этот момент до меня вдруг дошло, в чём я его обвиняю.

Не в том, что он обманул или унизил, или оскорбил. Не в чём-то, за что можно просто извиниться и больше никогда такого не повторять. Я обвиняю его в том, что он такой, какой есть.

Ведь с таким же успехом сам Нейт вполне оправданно может обвинить меня в том, что я слишком дикая и безрассудная для принцессы.

Это его характер. Он так жил долгие шесть лет, а может и дольше. Он привык делать всё сам.

– Ну, просто я имела ввиду, что нам с Гервиком можно доверять, – смущённо проговорила я, – мы не убьём тебя, если расскажешь правду. Обещаю.

– Буду знать, – хмыкнул парень.

Повисла пауза.

Вроде как со всем разобрались, извинились и простили друг друга. Что ещё сказать?

– Так значит, ты принц, – вздохнула я, переминаясь с пятки на носок.

– Ну… да.

Неожиданно вспомнила, что ещё один вопрос мы так и не обсудили. Очень-очень важный для меня. Но в лоб спросить было стыдно, так что я решила подбираться окопами.

– И молчал ты не потому, что втайне насмехался надо мной?

– Дань, что у тебя за мысли постоянно возникают? То я тебя ненавижу, то насмехаюсь над тобой. Скоро выяснится, что я тебя берегу, чтобы сдать демонам. А когда они заберут твоего Хранителя, то из мертвого тела я сделаю чучело и повешу его на стену.

Я смущённо кашлянула, не в силах сдержать улыбку.

– Просто… скачки в твоём поведении предугадать невозможно.

Поджала губы и подняла взгляд. С удивлением обнаружила, что Нейт смотрит на меня очень внимательно. Он всё понял. Понял, к чему я веду. Надо ли было так распинаться?

– Это вышло случайно. – Парень резко вытащил руки из карманов, затем снова сунул их обратно, словно не знал, куда деть.

– Что именно? – чисто для вида уточнила я.

И так всё было понятно.

– Поцелуй.

– Ясно.

– Я не хотел.

– Само собой.

– Мы же друзья.

– Ещё какие.

– И это всё испортило бы.

– Стало бы совсем плохо, – хмуро согласилась я.

– Хуже некуда, – кивнул Нейт.

– А мне ещё родителей спасать.

– Точно.

– Да и знакомы мы с тобой всего ничего.

– Какие уж тут могут быть поцелуи, – хмуро согласился Нейт.

– Да и ты оказался принцем.

Тут парень удивлённо покосился на меня.

– И что?

– Правила приличия запрещают нам находиться наедине без сопровождающего.

– Надо было Гервика позвать.

– Ну, тогда я ещё не знала, что ты принц.

– Незнание не освобождает от ответственности, – резонно заметил парень.