Босоногий друг

– Захотелось? – насмешливо переспросил парень. – Поздравляю, а нам не захотелось принимать твою помощь.

Моя рука всё ещё покоилась в крепкой мужской ладони. Это позволило Нейту потянуть меня вниз, вдоль по набережной, обойдя блондинку. По пути я схватила Гервика, и мы колонной потопали до нормальной улицы.

Демоница появилась неожиданно.

Стоило нам ступить на более менее широкую дорогу, тянущуюся вдоль домов и торговых лавок, как прямо перед нами посыпался пепел. Он был похож на чёрный дождь, взявшийся из ниоткуда и плавно оседающий на камнях. Постепенно из маленьких чёрных песчинок медленно стала сформировываться человеческая фигура.

Под ногами демоницы осталась довольно объёмная горстка пепла.

Переступив через неё, словно ничего не заметив, девушка встала прямо перед нами и сухим голосом сказала:

– Мне не нравится то, что сейчас происходит. Принцесса, ты хоть представляешь, какую силу даруют извлечённые Хранители? Колоссальную. Один Хранитель может даровать силу четырёх стихий. Если знать, как его использовать, конечно. И, поверь, тот, кто стоит за всем этим, знает. И твой Хранитель – не единственный, которого пытаются украсть. Принц Пятого Королевства уже остался без своего Хранителя. Проигрался в карты. Король и королева Шестого пошли на добровольное извлечение, чтобы снять проклятье с сына, которое наложила на него его чокнутая бабка. Всё это держалось в строжайшем секрете, естественно. Вас двоих должны были лишить Хранителей при помощи сделок. Но, насколько я поняла, вы оба не согласились на этот маленький пунктик. А потом вокруг тебя, – она кивнула в сторону Нейта, – поднялось слишком много шума. Охотники прочесывали каждый дюйм в лесу, и демоны испугались. А потом ты пропал сам. С тобой, – кивок достался мне, – было намного проще. Парень, обратившись в волка, потерял человеческую ауру, и найти его было практически невозможно. А тебя вычислили в два счета. Поэтому на вас и напали. Демонам нужно не просто убить, им нужны ваши Хранители.

– Но зачем? – Я сглотнула.

– Если бы я знала, не распиналась бы тут перед вами! Слухи ходят и среди демонов. Говорят, сила Хранителей позволяет нами управлять. И скорее всего – Хранители нужны не демонам, а человеку. Надеюсь, вы понимаете, насколько сильно я хочу прибить гада? То, что над твоим Королевством воздвигли купол, – и снова кивок в мою сторону, – говорит о том, что это не просто коллекционирование Хранителей. Кто-то пошёл по головам. Кому-то очень мешало Первое Королевство. И если ты в течение нескольких дней не разорвёшь сделку, его уничтожат, поверь мне.

– Ч-что? – ошарашено выдавила я. – Почему в течение нескольких…

– Потому что. По истечении двух недель, сделку расторгнуть уже невозможно.

– Но… они не могут! В договоре ни слова не было про Королевства!

– Даня, откуда взялась твоя наивная душа? – иронично спросила демоница. – Я понятия не имею, что было в твоём договоре, но скажи, разве ты соглашалась на окаменевших родителей?

– Н-нет, – тихо ответила я.

– Договор – это не только исполнение желания. Это разрешение на магию. Когда пройдут эти две недели, ты уже ничего не сможешь сделать. И демоны получат безграничную власть над Первым Королевством, потому что ты им разрешила.

– Я ничего им не разрешала!

– Еще раз повторяю. Исполнение желания – это лишь прикрытие. Ты поставила свою подпись, и это позволяет им применять магию на всё, чего касался договор.

– Но в договоре не было разрешения колдовать в моём королевстве!

– О Пресвятые Покровители. – Блондинка раздражённо втянула воздух. – Что ты пожелала у демона?

Я замешкалась на секунду, а затем стыдливо выдавила:

– Чтобы мама перестала считать меня ребёнком.

– Твоя мать живёт в Первом Королевстве?

– Да.

– Значит, слова вроде «подействует на такую-то женщину, проживающую в Первом Королевстве» априори позволяют демонам хозяйствовать в твоём королевстве.

– И чего они тогда ждут? – севшим голосом выдавила я.

– Истечения того срока, когда ещё можно всё исправить. Мы всегда оставляем себе пути к отступлению. Согласись, будет не очень приятно тратить силы на то, чтобы отменять магию. Если всё пойдёт не так.

Демоница скептически изогнула бровь. И хотя она фактически оправдывалась перед нами, пытаясь завоевать наше доверие, выглядело всё так, словно это мы ползаем перед ней на коленях и слёзно умоляем взять нас с собой.

– Получается, – настороженно сказал Нейт, – что и в моём договоре было нечто подобное?

– Парень, я понятия не имею, что было в твоём договоре.

– Но если они имеют такие очаги влияния, почему до сих пор не начали действовать?

– Начали. И действуют прямо сейчас. Слушай, твой договор заключали шесть лет назад. Возможно, у них не было в планах разрушать твоё Королевство. Возможно, они просто не смогли использовать его в своих целях. Я не знаю! Одно могу точно: шесть лет назад демоны были тише воды, ниже травы, а сейчас обосновались среди людей и совершенно не опасаются за свою жизнь.