Босоногий друг

– Мой отец возглавлял Гильдию Охотников, – неожиданно озарило меня, – а теперь он превратился в камень. Это фактически развязало демонам руки! – И тут меня посетило второе озарение. – Подождите! Сперва было Третье Королевство, потом Пятое и Шестое, теперь Первое… – Догадка была настолько ошеломляющей, что прежде чем закончить мысль, я в страхе посмотрела сперва на Нейта, затем на Гервика. – Они не просто похищают Хранителей. Они пытаются установить полное влияние над Королевствами!

– Детка, демоны не настолько умны, чтобы пытаться провернуть такой трюк. Им это ни к чему, они всё равно не смогут жить в этом мире под своей собственной личиной, – хмыкнула демоница. При этом смотрела она очень внимательно, словно гадала, хватит ли мне сообразительности выстроить логическую цепочку дальше.

– Но если это не демоны, тогда кому это надо?

– Ну, обычно власть пытаются захватить те, у кого её нет. Те, кому нечего терять. Те, у кого есть мотив.

Я смолкла. Посмотрела на настороженного Нейта, перевела взгляд на растерянного Гервика. Парень явно был в шоке от того, во что ввязался. Да уж, вряд ли он предполагал, что охота за договором достигнет такого масштаба. Неожиданно душу кольнул стыд. Не надо было втягивать друзей во всё это…

– Ты ведь знаешь, кто стоит за этим? – Нейт скорее утверждал, чем спрашивал.

– Скажем так – догадываюсь, – сухо ответила блондинка, в упор посмотрев на парня.

– И кто это? – дрогнувшим голосом спросил Герви.

– Король Седьмого Королевства.

Мы разом ошарашено уставились на демоницу. Та тем временем, продолжила:

– У него идеальный мотив. Седьмое Королевство единственное, в котором нет вообще никаких ресурсов. Они ничего не производят, у них нет портов, в самом Королевстве господствует преступность. Кому захочется править таким убожеством?

– И это Король Седьмого Королевства дал мне наводку на сделку с демоном… – тихо выдавила я, опустив взгляд и уставившись на мощённую дорогу.

И как я раньше-то не догадалась?!

Что он тогда сказал? «Это очень полезная вещь»? И добавил ведь ещё: «страница 43». Там речь шла о сделках. Он знал страницу. Знал, о моём темпераменте и явно догадывался, что я готова пойти на сделку.

– Если он собирает Хранителей, и может при помощи них управлять демонами, тогда ему осталась самая малость. – Я судорожно сцепила руки перед собой. Сглотнула и дрожащим голосом произнесла: – Всего лишь захватить все Королевства.

– Ну что, теперь вы мне верите? – спустя несколько мгновений спросила демоница.

– Нет, – ответил Нейт, чем заставил меня удивлённо вскинуть голову. – Но мы тебя не прогоняем.

– Ну ничего себе, какая честь, – язвительно буркнула блондинка.

– Как тебя зовут? – спросила я, надеясь не дать возникшему напряжению перерасти в спор.

– Лин.

Я кивнула, не желая говорить что-то вроде «приятно познакомиться». Это было бы слишком уж заметной ложью.

– И какой у нас план? – подал голос молчавший до этого Гервик.

– Я знаю одного человека, который сможет помочь нам попасть в Преисподнею.

– И кто это? – настороженно спросил Герви.

Вместо ответа я запустила руку в карман фуфайки и извлекла из него бумажку. Картинно взмахнула ею в воздухе и зачитала вслух:

– Прежде, чем связаться со мной, хорошо подумайте. Вы уверены, что ваша просьба настолько срочная? Неужели это – вопрос жизни и смерти? ПРОКЛЯТЬЯ НЕ НАКЛАДЫВАЕМ, УДАЧУ НЕ ПРИНОСИМ! Просьба – не беспокоить по пустякам! В остальном, если ваша проблема не терпит отлагательств, если с этим может справиться только маг шестой степени, если вы длинноногая блондинка с красивыми… глазами, тогда произнесите следующие слова: – Тут я нахмурилась, недоумённо перечитала слова про себя и подняла вопросительный взгляд на Нейта. Парень уверенно кивнул. – «Хотиим-попадим-нуаравим-ба-бах!».

В этот же момент прямо под нами образовалась чёрная воронка.

Я даже испугаться не успела.

Резко потеряв опору под ногами, неловко взмахнула руками и… полетела вниз.

Что удивительно – тело не крутило, не вертело в воздухе, а изо рта не могло вырваться ни звука, хотя видят Пресвятые Покровители, я всеми силами старалась это исправить.

Из-за удушающего ощущения полета, когда от дикого ужаса сердце провалилось в пятки, все конечности онемели, а руки потеряли способность шевелиться, смотреть на остальных было просто невозможно.

Мы летели где-то минуту, но для меня она показалась вечностью.

Я инстинктивно зажмурилась, при этом каждой клеточкой тела ощущая ветер, больно врезавшийся в тело, в особенности – лицо, но открыть глаза всё равно не могла. Казалось, вот-вот эта бесконечная тьма кончится, и земля встретит нас совсем нерадостными объятиями.

Это закончилось неожиданно.

Просто в какой-то момент ощущение полёта прекратилось. Под ногами была твёрдая поверхность. Я стояла. Не лежала, окровавленным от удара трупом… нет. Просто стояла.