Босоногий друг

– Ничего. – Я украдкой шмыгнула носом. – Просто… если что-то пойдёт не так, скажи моей маме, что я её тоже очень, очень люблю, ладно?

Понимая, что становится совсем плохо, поспешно зажала рот рукой, чтобы не дать рыданиям вырваться наружу.

Нейт тут же остановился, резко приблизился ко мне, схватил за плечи и грубо встряхнул.

– С ума сошла?! О чём ты вообще думаешь?! Какое «пойдёт не так»?! Ты вернёшься домой и сама ей об этом скажешь, поняла? Поняла меня?!

Я почувствовала, как увлажнились глаза.

Мне совсем не хотелось плакать. Но вдруг в сознании ясно всплыла картинка, как моё мёртвое тело лежит на каких-то руинах, а родители больше никогда, никогда не смогут увидеть белого света. Из-за меня.

– Я так перед ними виновата, – всхлипнула я. Зажала одной рукой рот, другой – горло. Но слёзы покатились ручьём, не обращая внимания на все мои попытки их остановить

– Дура, ты, Дань! – хмуро гаркнул Нейт, одним резким движением притягивая к себе. – Я тебе ещё в трактире сказал, что если что-то пойдёт не так, я всегда буду рядом!

От этих слов стало только хуже. Упираясь лбом в кожаную куртку парня, пару мгновений я только всхлипывала, а потом, сквозь слёзы, гнусаво выдавила:

– Нет, пожалуйста, только не спасай меня. Если они захотят меня убить, пусть убивают!

– А родителей кто спасать будет? – зло спросил Нейт.

Его объятья стали крепче, словно выдавая кипевшую в нем ярость.

– Если они меня убьют, то так тому и быть! Я это заслужила! Умру вместе со своими родителями, только умоляю тебя, не подставляйся! Пожалуйста!

Нейт промолчал. Я всхлипнула и разрыдалась в два раза сильнее, понимая, какую ужасную ошибку совершила, позволив парню идти с нами.

– Успокойся, – тихо попросил он. – Ничего не случится. Ты что, забыла, кто в нашей команде? У нас маг шестой степени, язвительный демон и парень, шесть лет пробывший волком. Ты что, серьёзно думаешь, кто-то против такого выстоит?

– Они будут готовы нас встретить, – едва слышно выдавила я.

– Дань, ну чего ты переживаешь? Тебе всего-то нужно будет пробраться к договорам, а мы тебя прикроем, слышишь? С тобой ничего не случится.

Я резко оторвалась от парня и посмотрела на его сосредоточенное лицо зарёванными глазами.

– Ты что, думаешь, я за себя переживаю?!

Нейт недоумённо посмотрел мне прямо в глаза. Кажется, он хотел что-то сказать, но в этот момент рядом с нами прозвучал голос Гегемона:

– Что случилось? Почему остановились?

Тут он заметил моё заплаканное лицо и обеспокоенно спросил:

– Ребенок, ты чего плачешь?!

– Боится, что с нами что-нибудь случится, – нехотя пояснил Нейт.

Гегемон удивлённо поднял брови. Подошёл ко мне вплотную и схватил за плечи.

– Я тебе говорил, что маг шестой степени? Говорил? – Дождавшись моего кивка, мужчина продолжил: – И что, неужели ты сомневаешься в моей силе? А этот твой фермер? Да он же троих демонов одним махом уложит. А демоницу нашу видела? Она даже не махом, она одним своим взглядом троих уложит!

Я принялась усиленно тереть глаза. На слова Гегемона сконфуженно хмыкнула.

– Ну что, успокоилась? – внимательно вглядываясь в моё лицо, спросил мужчина.

– Да, уже не плачу и больше не буду.

– Вот и хорошо! А теперь послушайте: у нас будет всего несколько мгновений. Я останусь у выхода и постараюсь отразить возможную атаку. Вы втроём пойдёте внутрь. Лин будет прикрывать тыл, а ты, парень, будешь прикрывать её, – взгляд пал на меня. – Понял?

Нейт уверенно кивнул.

Я обречённо поджала губы.

– С этим разобрались. Со слезами тоже. А теперь успокоились, собрались и мысленно сказали себе: «всё будет хорошо, мы справимся».

– Это заклинание какое-то? – не поняла я.

Гегемон тяжело вздохнул и буркнул:

– Ага. Ну что, готовы? Идём. Лин ждёт, чтобы провести нас через ловушки.

Демоница и вправду ждала. С таким лицом, как будто мы – плывущие жиром червяки, ещё смеем где-то задерживаться, вместо того, чтобы наперегонки мчаться в клюв к хищной птичке.

Нашу задержку она никак не прокомментировала, но одарила таким взглядом, что никаких слов и не потребовалось.

Ловушки были расставлены по всему периметру. Демоны их прекрасно видели, и нарваться не рисковали, зато прекрасно отваживали незваных гостей.

Мы шагали за Лин ровно по её следам.

Незначительная ошибка, и с одним из нас точно можно будет попрощаться.

Я шла самой последней, вслед за Нейтом. И почему-то страха угодить в ловушку совсем не чувствовала. Меня больше пугало то, что будет потом. За этими ловушками.

Никогда в жизни я не боялась перед подобными… событиями? Приключениями? Глупостями? Обычно всегда «накрывало» после. Что же изменилось? Теперь я поняла, что значит «трястись от страха». То есть бояться мне приходилось и раньше, но в других обстоятельствах. В данный момент мне нужен бел трезвый разум, а у меня колени подкашивались, и на коже выступил пот, выдающий полностью завладевший телом мандраж.

И как в таком состоянии можно что-то делать?

Я ведь даже не могла понять, чего именно боюсь. То ли армии демонов, то ли возможной неудачи, то ли просто неизвестности…

Часть пустыни, уставленную ловушками, мы пересекли быстро.