Босоногий друг

– Я вам сочувствую, правда, – отозвалась уныло, чувствуя, как не вовремя просыпается жалость, – но я вам не смогу помочь. У меня у самой денег нет.

– Понятно, – сухо отозвался парень. – Увидели оборванца и сразу дали задний ход. Ладно, как хотите. Не ел три дня, поголодаю еще.

– Эй, – возмутилась я. – У меня что, на лбу написано «изверг»?! Да если б я могла помочь – я бы помогла! Но нет у меня денег, я сама эту ночь под открытым небом провела!

– Да понял я, понял. Всё у вас есть. Так бы сразу и сказали, что противно просто.

Я посмотрела на парня так, словно мысленно уже свернула ему шею.

– Ты что, тупой? Сказала же: нет денег!

– А чего вы так заводитесь? Я же просто помощи попросил. Знаете, однажды и с вами такое произойдёт. Я уверен – обязательно произойдёт. И, надеюсь, вам так же откажут в помощи, как и вы мне.

Он посмотрел на меня так оскорблёно, что доказать ему обратное стало просто делом чести. Я резко остановилась и раздраженно втянула воздух.

– Деньги у меня есть, да? На! Смотри мою сумку! – И ткнула в чужую грудь указанным предметом. – Я буду безмерна счастлива, если ты тут что-то найдёшь!

Гервик удивленно сделал пару шагов назад, уклоняясь.

– Вы что, серьезно?

– Нет, смотри, шучу!

– Так вы не знаете? – На лице парня было такое удивление, словно я только что отплясала перед ним голышом.

– Чего не знаю? – спросила настороженно.

– Деньги лежат в маленьком кармашке. Справа. Второй отсек.

– Чего? – Я ошарашено вылупилась на парня. – Ты что, порыться тут уже успел?!

– Я?! – оскорблено отозвался Гервик. – Да я вашу сумку не трогал даже! Сами посмотрите.

Не спуская с парня подозрительного взгляда (только попробуй убежать, я всему городу ориентировки на тебя раздам!), недоверчиво раскрыла вещицу и засунула руку внутрь. Нащупала маленький кармашек справа, во втором отсеке. Медленно извлекла оттуда несколько монет. Уставилась на них так, словно только что увидела самого Дьявола.

– Это что? – выдавила слабым голосом.

– Ваши деньги, – любезно подсказал Гервик. – Вы действительно о них не знали?

– Даже не догадывалась. – Закончив рассматривать монеты, среди которых, кстати, оказался один золотой, перевела ошарашенный взгляд на парня. – А ты откуда о них узнал?

– Так я же… А-А-А!!! Это что?!

В одну секунду парень схватился за сердце и в немом ужасе начал тыкать пальцем мне за спину. Я удивленно обернулась и обнаружила своего давнего знакомого – волка. И даже испытала некую радость от его возвращения.

– А, – легкомысленно махнула рукой, – он за мной идёт. Не переживай, он тебя не тронет. Наверное.

– Это ваш?! – изумленно уставился на животное парень.

– Ну, не мой, но что-то вроде того.

– Ваш питомец – это волк?! – Наверное, бедняга не был бы так удивлен, станцуй я перед ним голышом.

– Да не питомец! Просто почему-то увязался за мной, и теперь идёт следом.

Гервик недоверчиво прищурился, видимо, оценивая возможные перспективы скоропостижной смерти. А потом осторожно поинтересовался:

– А ему намордник не полагается?

– Это оборотень, ему скоро надоест изображать из себя загадочное животное, он обернётся, и мы поговорим.

– Э-э-э… – смущенно протянул парень, чем заставил меня пронзить его грозным взглядом.

– Что ещё?

– Это не оборотень, – резко стушевавшись, сказал Гервик.

– С чего ты взял?

– Если бы он был оборотнем, я бы почувствовал его вторую сущность.

– Ты бы… что?!

Я ахнула и вылупилась на парня так, словно теперь это он станцевал передо мной голышом. Своё удивление сопроводила громким восклицанием:

– Ты маг?!

И еле удержалась, чтобы не треснуть себя по лбу. Теперь понятно, как он монеты обнаружил. Надо же! Умудрилась на мага нарваться.

– Да, маг, – почему-то грустно усмехнулся Гервик. – Так что, вам провожатый нужен?

Мне нужен маг. Заклятие демона подвязано на магии. Вот уж кто мне действительно пригодится.

– Знаешь, раз у меня нашлись деньги, то я просто обязана тебя чем-нибудь угостить! – Я так мило улыбнулась, что парень тут же недоверчиво выгнул бровь.

Впрочем, он не стал строить из себя оскорблённую невинность. Есть ему хотелось больше, чем выяснять чужие мотивы.

– Спасибо! Спасибо вам большое! А я могу к вам тоже на «ты»?

Оборванец к принцессе на «ты»?

– Конечно! – радостно ответила я. Хоть кто-то не будет обращаться ко мне «Ваше Высочество». – Меня Даня зовут, если вдруг забыл.

– Нет, не забыл. Слушай, а твой волк с нами пойдёт?

Я обернулась и вздохнула.

– Боюсь, он не станет спрашивать разрешения.

– В городе вообще-то нет ограничений на «домашних питомцев», просто как бы люди нас не поняли неправильно… – пробормотал парень, опасливо косясь на животное, при этом до хруста заламывая пальцы.

– Мне только до библиотеки дойти. Это же недолго? Вряд ли за это время может что-то произойти.

– О, я знаю самую большую библиотеку в городе! Ну, правда, она единственная, но до неё идти совсем недалеко! Только, может, сперва поедим? А то у меня сейчас кишки наружу вылезут.

– Да, – кивнула я. – Поедим. Я тоже есть хочу.

Волк смотрел на меня очень внимательно.

Я на него тоже.

Неужели он действительно не оборотень? То, что это не просто волк, было понятно сразу. Но тогда кто?