Босс на всю голову

– Это не просто дается, – сдержано похвалялась “Верочка”, воспевая собственные неимоверные заслуги, – но я стараюсь держать себя в форме.

– Главное не форма, а содержание, – Виктор Васильевич следом за женой обнял гостью. Его проявления родственной любви она восприняла более радушно, и в уголках глаз возникли мелкие морщинки, когда на короткое мгновение она искренне едва улыбнулась.

– Говоришь точно как Сергей, – словно упрекнула, и искоса глянула на коренастого мужчину, что постоянно одергивал и без того отлично сидящую рубашку. Но, видимо, он не привык носить их и испытывал дискомфорт, несомненно скорее мечтая избавиться от нее.

– Ну так хорошего человека должно быть много, – громко хохотнул тот и с заметной силой хлопнул Виктора Васильевича по спине.

Супруги Орловы поддержали его смехом, “Верочка” в первое мгновение неприятно поморщилась, но потом все-таки изобразила нечто вроде одобрения. Лишь неприметная угловатая девчушка лет пятнадцати полностью игнорировала и разговор, и общее веселье.

– А где Максим с Глебом? – живо поинтересовалась она, в нетерпении осматриваясь. Но вместо братьев, которых не оказалось поблизости, она наткнулась на меня. Судя по скучающему выражению лица, моя персона ее нисколько не заинтересовала. Так же недолго она изучала Сашку, стоящего за моей спиной. Но этого оказалось достаточного для того, чтобы привлечь к нам внимание.

– Лиличка, что стоишь там как не родная? – посетовала Людмила Петровна и взмахом руки подозвал к себе: – Иди с Сашенькой сюда.

Мне хватило сообразительности, чтобы понять, что эта троица никто иной как небезызвестные Степановы: Вера и Сергей, и их дочь Катя.

Обреченно, я приготовилась снова пройти очередную экзекуцию знакомства, и нехотя исполнила просьбу свекрови.

Виктор Васильевич одним махом прижал меня к себе, выбивая из легких воздух

– А это наша Лиличка, – гордо объявил, будто я самый главный подарок на этот Новый год, – жена Максима, – и встряхнул как куклу.

Для присутствующих новость стала неожиданностью, и никто даже не пытался скрыть удивления.

– Жена? – пренебрежительно скривилась Вера, тогда как ее муж лишь молча оценивал меня.

– Макс женился!? – Катя, насупившись, смотрела на меня исподлобья.

Похоже, она очарована двоюродным брата не меньше других наивных дурёх, что видели в нем лишь красивую картинку. Я взяла это на заметку, еще не представляя каким образом смогу использовать это против Орлова.

– Мы сами не ждали-не гадали, – оживилась Людмила Петровна, и будто оправдываясь взволнованно тараторила, – но, вы же знаете, как у молодежи сейчас все по-быстрому. Расписались и все! Даже свадьбы толком не было, – едва заметный печальный вздох выдал огорчением по этому поводу.

– Так может, они и не женаты? – предположила Вера, с явным намерением уколоть меня.

Вопрос повис в воздухе: казалось, каждый усомнился в моем официальном статусе.

– Лилиана – моя законная жена, – нарушил тишину уверенный тон Максима.

Он показался в дверях, видимо только закончив переговоры по телефоны, поскольку поспешно спрятал телефон в карман брюк. Под прицелом любопытных взглядов медленно прошел через всю гостиную и, принимая меня из рук отца, слово переходящий кубок, обнял за талию: – И вы должны относиться к ней соответствующе.

Впервые мне не захотелось вырваться из его рук, впервые я ощутила себя рядом с ним защищенной. Он не обязан отстаивать меня перед родней, и я четко понимала, что причиной этому не беспокойство о моем комфорте или чувствах.

Сейчас его подача заметно отличалась от той, с которой он общался с родителями. Если в их адрес он использовал просьбы и подбирал слова, то Степановым же приказывал как подчиненным. Видимо, между ними не столь сильна родственная связь. А если учесть, что он называл их “халявщиками, тянущими деньги”, то такое поведение вполне оправдано.

Невольно захотелось поддержать его, и я положила ладонь на его напряженную спину. С высоты своего роста он скользнул по мне взглядом, словно теряясь от моего неожиданного жеста доброй воли, но несмотря на это, все-таки чуть расслабился. В конце концов, это не деловые переговоры или жесткая конкуренция за рынок, а всего лишь встреча с родственниками.

– Ну раз Максим женат, – неожиданно хлопнул в ладоши Сергей, – это нужно отметить! По “беленькой”? – вопросительно оглядел собравшихся, ища хоть чей-нибудь одобрительный отклик.

– Сережа, не начинай, – с плохо скрываемым раздражением попыталась угомонить мужа Вера.

– Да что тут праздновать!? – зло бросила Катя и, расталкивая родителей, вылетела из комнаты.

– Непременно отметим, – Виктор Васильевич похлопала сына по плечу: – пару глоточков за твою жену.

– Как-нибудь без меня, – сразу отказался Максим, явно не будучи любителем попоек.

Это меня обрадовало: не придется иметь дело с пьяным неуправляемым мужем.