Босс по обмену

— Что? — спокойно уточнила Ангелова.

— Ну… любовь! — быстро ответила Таисия Антоновна и смутилась.

— Вам показалось, Таисия Антоновна, — сказала Карина в ответ.

— Но как же… он на вас так смотрел, мы думали свадьбу гулять скоро будем…

— Таисия Антоновна, смотреть — не значит жениться, — терпеливо, как ребёнку, объяснила Карина. — Так что мне жаль, но ни на какой свадьбе никто гулять не будет. Во всяком случае, на моей. А вот вас мы, быть может, и выдадим ещё во второй раз, — натянула она на лицо улыбку, надеясь, что та вышла не слишком кривой. — Если идти по пути вашей же собственной логики, Сергей Афанасьевич с нашего завода кидает на вас весьма многозначительные взгляды…

Замечание попало точно в цель. Таисия Антоновна смутилась окончательно и, пробормотав в ответ нечто нечленораздельное, стремительно выскочила из кабинета Карины. Ангелова же устало потерла виски, борясь с подступающей головной болью. И с тоской по несбывшемуся, что всколыхнулась на дне души, куда она затолкала все, связанное с Шаталовым. Все, что хотела похоронить, но не имела на это пока ни единого шанса, потому что при каждом упоминании о Владе боль выносило на поверхность мощной волной. И воспоминания, как обломки с морских глубин, выбрасывало на берег ее жизни, где она могла только смотреть на них с сожалением, раз за разом проживая то, к чему не было возврата.

Она сумела как-то выдержать до конца дня. Уходила последней, но на этот раз торопилась поскорее покинуть здание, где все напоминало о Шаталове. О том вечере, когда он вернулся в офис за чем-то забытым, а потом они застряли на размытой дороге. О вечере, который перевернул всё. И который казался теперь таким далёким, вызывая острую тоску о том, что было всего лишь ложью. Планом по совращению стервы.

Стервы… интересно, это все, что сумел разглядеть в ней Влад? Господи, как он, наверное, смеялся над их домом… над бедной обстановкой, потрёпанной мебелью и старой техникой… над бабушкой и Колей, что потянулись к нему всей душой. Последняя мысль причиняла боль гораздо более острую, чем осознание того, что он потешался над ней самой.

Как она теперь объяснит своим домашним, что Шаталов больше не придет? Как переживет их разочарование, которое било по нервам гораздо сильнее собственного?

Коля никогда не имел отца. Она знала, что ему очень не хватает именно мужского плеча рядом. Она помнила, как он, тогда ещё четырехлетний, быстро привязался к Лёше. Она помнила, как он плакал, когда она сказала, что тот в их жизни больше не появится. И вот история повторялась.

Карина попросту боялась идти домой. Боялась не выдержать, когда увидит, как расстроится брат. И бабушка. Ее наивные, доверчивые родные люди…

Мысль о них укрепила ее в решении, что эта страница жизни перевёрнута. Она не желала рисковать не только своим покоем, но и покоем самых близких для себя людей. Не могло быть и речи о втором шансе для Шаталова. Она должна защитить Колю и бабушку от того, что неминуемо кончится плохо.

Но было легко говорить себе все это и гораздо сложнее подавить новый приступ боли, когда, выходя из здания, автоматически повернула голову туда, где ее обычно ждала машина Шаталова. Сейчас там было пусто. И почему-то это вызывало разочарование, словно она надеялась подспудно, что он будет ее ждать. Как всегда…

Всегда… слово, которым так легко кидаются в юности. Если уж быть рядом — то всегда. Если уж любить — то навсегда. Но проходят годы, накладывая на жизнь свою печать и «всегда» все чаще трансформируется в «никогда».

Никогда Шаталов не вернётся. Никогда она не даст ему шанса. Никогда не забудет. Его. И его ложь.

Казалось, напоминания о нем поджидают ее на каждом шагу. Преследуют, попадаясь на глаза. Встают в горле удушающим комом. Жгут глаза подступающими снова и снова слезами. Множество мелких на первый взгляд деталей, рождающих огромную боль.

И снова — переполненная маршрутка, везущая ее мимо бесконечных лесов и полей. И снова — толкающиеся люди, простые рабочие, так непохожие на Шаталова. И снова — ощущение, что осталась с этой жизнью один на один и ждать помощи неоткуда.

Все завершалось также, как и начиналось. Жизнь совершила свой круг, вернув все на свои места. Цепляясь за поручень, Карина начала сомневаться, что Влад вообще когда-то был в ее судьбе.

— Карина, а где же Владик?

Вопрос бабушки разбил вдребезги ее нелепый самообман, в который она почти поверила. Влад все же был. Не приснился и не придумался. Но теперь о нем стоило говорить только так — в прошедшем времени.

Карина кинула быстрый взгляд на Колю, который на мгновение отвлекся от своего планшета и кивнула бабушке на дверь в кухню. Сегодня она была просто неспособна сказать брату, что человек, к которому он успел привязаться, был в их жизни только эпизодом.

Когда они с бабушкой оказались в маленькой кухоньке, Карина притворила за собой дверь и негромко сказала:

— Владислав Николаевич у нас больше не появится.

— Почему?