Божественная игра

Ничего не понимаю, то ли она на службе недавно… но откуда тогда полковник? Откуда фамильярность в обращении? Я сел на кресло перед ее столом. Оказывается, «К» означает Келли. Она открыла тонкую папку, видимо, «мою», а тонкая потому, что еще не успел набраться… наград и почестей. Закончилось все тем, что после получаса малоинтересного и на диво — после расслабленного тона приветствия — официального разговора я получил бумагу, в которой указывалось, что Майкл МакФастер, то есть я, с настоящего момента — военнослужащий, что назначен на «Барс» и что любая вольность теперь будет караться по всей строгости современных законов.

Что-то было в нем от тех, полупервобытных ракет, которые первыми устремились «бороздить космические просторы». Вытянутое, утончающееся кверху сооружение целиком из металла, ни грамма керамики. Странно, как оно не сгорает в атмосфере? Наверное, только благодаря паре бутафорских кубиков, висящих в рубке над головой первого пилота. Ведь они там висят?.. Вокруг «Барса» сновало множество всякого персонала. Некоторые, возможно, входили в состав экипажа. Но вот этот, стриженный под короткий ежик, наверняка пилот или даже капитан. Он заметил меня еще издалека. И увидел бумаги, которые правая рука комкала помимо моей воли. У него овальное лицо до странности бледное, волосы острижены вышеописанным образом, на лбу — высокие залысины. И глаза у него разного цвета: один серый, другой зеленый.

— Нашего полку прибыло? — он улыбнулся и протянул руку. — Пат Донн, первый пилот. А ты, значит… помощник?

Пат выглядел растерянным и удивленным.

— Нам сказали, что пришлют замену… Трэвису… второму… выговорил он, вернув мне бумаги.

Вот сукин сын, этот майор! Они отняли у меня и должность, которую теперь неизвестно сколько ждать, и половину положенного жалования! Бюрократы поганые! Конечно, он — последняя инстанция, кому на него жаловаться, на того майора? Да и если случиться чудо и я найду ступеньку выше, будет ли от этого прок?

— Выходит, не прислали, — ответил я, сдерживая порыв разметать документы в клочки, истоптать их и… нет, этого я делать, пожалуй, не стану. — Послужит ваш второй еще немного.

— Ну, проходи, — Пат повернулся ко мне спиной и пошел в обход махины с задранным к небу носом.

Нос этот был конусообразным и красным, как у ракет, военных ракет. Дальше он расширялся, переходил в корпус напополам самолетный, напополам тот самый, полупервобытный. Естественно, самостоятельно «Барс» не взлетит никогда, нужен носитель, а вот сесть… Бес его знает, наверное, сможет, ведь садился как-то до сих пор. С другой стороны в белом корпусе оказался открытый люк прямоугольной формы с закругленными углами. К нему от земли вела узкая лесенка. Съемная.

Но подниматься мы не стали. Вместо этого Пат пошел к ажурным опорам, крикнул что-то в глубину переплетений металлических полос. Оттуда явился тип, одетый в оранжевый костюм рабочего с эмблемой на спине треугольником, обведенным двойной зеленой линией. «Собственность компании Юта Инкорпорэйтед». Вот как, они, а теперь и я, принадлежат кому-то. Никогда никому не подчинялся и не принадлежал. Работать работал, на хозяина фирмы, но на моей спине не висела табличка «СОБСТВЕННОСТЬ»!

Пат поймал мой взгляд и все понял. Он, как я заметил, вообще хорошо понимает людей без слов. Телепат что ли?.. «Да, да, ты все правильно понял», — сказали его глаза. Пат представил меня. Тот, кого я принял за рабочего, оказался вторым пилотом. Я — помощник, я… прислуга? Ассистент на корабле понятие растяжимое. Второй пилот сам по себе ассистент первого, современная техника позволяет ему не слишком перетруждаться. А что должен делать я? Стирать пыль с приборных панелей? Не будет этого! Пусть я обязан, пусть делают со мной, что хотят, но я не буду делать за них грязную работу.

Этот «второй» сейчас проверял плотно ли прилегают подушки опор к корпусу. Это значит нужно лазать по высоченным металлическим столбам, пачкаясь в грязи и смазке. Теперь это — моя работа.

Второго пилота звали Брюс Вериваэс. Он улыбнулся, пожимая мне руку и по его глазам я увидел, что до него еще не дошло. Ну же, Пат, пойми меня и сейчас, молчи, сколько сможешь…

Вериваэс вернулся к своим опорам, а Пат отвел меня в сторонку.