Божественные головоломки, или Война за любовь

— Одна новость у меня хорошая, герцог, — поделилась принцесса, застыв на месте.

— Да ну? — удивился герцог. — Неужто эта тварь не мучает, а убивает быстро?

— Нет, убивает она как раз медленно, и жертва гибнет в невообразимых мучениях, когда на куски разрывают ткань души. Однако, сия тварь не посланник Пожирателя, она — создание Межуровнья, а, следовательно, никому, кроме Лорда Бездны, неподконтрольно. Впрочем, в большинстве случаев расплеталочка действует самостоятельно. Миры с разрушающейся структурой, особенно урбо-миры, ее излюбленные охотничьи угодья, — менторским тоном, весьма похожим на тот, которым читала лекцию в университете о сути Законов Равновесия, объяснила Элия, в пику мужчинам не испытывая перед жутчайшей тварью ни малейшего трепета.

— Оно смертно? Уязвимые точки? — потребовал отчета Нрэн, неотрывно следя за тварью, все еще колышущейся за гранью защитного купола. Он, как и герцог Лиена, прекрасно знал, кого именуют расплеталочками, насколько и чем опасна эта тварь, питающаяся энергией нитей души, выдираемых из душ живых созданий. Опасный и одновременно очень полезный монстр, именно такая тварь по велению Злата спасла принца Рика от участи более горькой, чем смерть, разделив его душу и дав свободу душе Клайда.

Элия только пожала плечами в ответ на вопрос воителя. Смертность расплеталочек была вопросом скорее академическим, чем лежащим в области практики, лишь чуть менее условным, чем конечность жизни Бога Пожирателя Душ. Подобравшийся к зоне поражения монстра объект неизбежно оказывался в зоне доступа его щупальцев, поэтому никто не пытался охотиться на расплеталочек. Во всяком случае, никто из присутствующих не слышал об удачных опытах такого рода, а неудачники замолчали навеки, свидетелей же таких забав отыскать было более чем затруднительно.

— Интересно, нам просто сказочно повезло: воскресший Пожиратель, расплеталка, — или кому-то наверху мы настолько осточертели, чтобы наша кончина стала навязчивой идеей? — хмыкнул Элегор и внес предложение:

— Если милое создание не с весточкой от Злата — надо мотать!

— Нет, погоди, — подняла руку Элия, останавливая мужчин, готовых схватить ее в охапку и телепортироваться. Богиня пыталась сообразить, отчего от расплеталочки исходит до странности знакомое, в буквальном смысле слова родное ощущение силы, а когда сообразила, высказалась так крепко, что недавняя ругань Эйрана показалась невинным младенческим лепетом:

— О…….!!!!

— Решила изгнать тварь крепким словцом, а я-то думал этот трюк только с айварами проходит, — удивился Элегор, чуть ослабив стрелу на тетиве.

— Создание под воздействием моей силы, — сделав несколько шагов по направлению к гигантской амебе, объявила принцесса.

— Это делает его менее опасным? — недоверчиво уточнил Нрэн, знавший за собой прямо противоположенный эффект, и меча не опустил.

— Не знаю, нужно проверить, — нахмурилась принцесса.

Ей предстояло столкнуться с последствиями своей безумной выходки, когда доведенная до отчаяния отказом Повелителя Межуровнья помочь Рику, она сама отправилась на охоту за расплеталочкой. У богини был план: отыскать тварь и ударить ее силой любви, чтобы добиться подчинения, а потом приказать помочь брату. Элия успела только «облучить» расплеталочку, когда Злат вмешался и буквально похитил женщину с поля боя. Отследить результат своего сумасбродного эксперимента принцесса сразу не смогла, а потом надобность отпала. Повелитель Межуровнья, признав за собой должность Ферзя Колоды Джокеров, добровольно оказал помощь в излечении Всадника-Торговца.

Сейчас Элия испытывала нечто вроде мук совести. Никто не давал ей права сознательно мучить невиновную тварь своей силой без всякой на то причины и тем паче совершенно забывать о самом факте ее существования. Создание Межуровнья, пребывая под воздействием силы любви, могло натворить в мирах неисчислимое множество бед, ответственность за которые ложилась на плечи богини, и пятнало ее душу.

Пока лоулендцы созерцали и обсуждали расплеталочку, та успела подняться над крышей и зависнуть над защитным куполом, не делая, впрочем, попыток прорваться внутрь. Зато разнообразные и разноужасные конечности твари с медленно-плавного шевеления «а ля актиния» пришли в бешеное мельтешение.

— Срочно требуется сурдопереводчик, — машинально прокомментировал Элегор.

Принцесса же благодаря связи с расплеталочкой ощутила неистовый прилив радости твари. Он был подобен ликованию пса, потерявшего обожаемого хозяина, сбившего в кровь лапы, запаршивевшего и отощавшего в столь же тщетных, сколь и упорных поисках и все-таки обретшего свое солнце и счастье — господина и повелителя. Расплеталочка ликовала от встречи и одновременно робела: вдруг ее позабыли, не захотят принять и прогонят прочь. Связь, установленная силой любви, помогла Элии истолковать действия твари и ее мотивы с неожиданной легкостью, действуя лучше самого искусного магического адаптера.