Божественный спор

— Отлично. Тогда так и поступим. Барон соберет всех участниц в гостиной и сделает объявление. А вы, дамы, внимательно будете наблюдать за реакцией: Арника с помощью наблюдательности, а Рия использует свой дар.

— Мне также было бы интересно продолжить расследование, — вмешался в разговор глава Королевской канцелярии. — Но, думаю, мое присутствие слишком смутит и встревожит девушек, помешав нашему эксперименту. Поэтому предлагаю провести его в Серебряной гостиной — тогда я смогу незаметно наблюдать за происходящим. И при необходимости вмешаться.

— Да, отличная идея, — согласился король. — Думаю, без твоего профессионального опыта в этом деле не обойтись, а посвящать в него кого-то еще мне бы не хотелось.

На этом обсуждение завершилось, и они разделились. Король с секретарем ушли, а Рия с Арникой в компании главы отправились на поиски барона Лансельта, чтобы ввести того в курс дела. Новость о стекле в туфельке привела барона в смятение, и он пообещал в точности исполнить все указания, чтобы помочь с поиском злоумышленника.

Еще некоторое время им пришлось потратить, слушая наставления главы Канцелярии. Он объяснил, что на легкий испуг, интерес или удивление королевских невест они не должны обращать внимание. А вот если кто-то не на шутку испугается или разозлится, Рие следует подать знак. Арника предложила использовать веер, но на практике это оказалось не так просто. Поэтому от идеи с веером отказались и решили, что достаточно будет и пристального взгляда. Настолько долгого и выразительного, чтобы барон успел его заметить. Возможно, такое внимание вызовет вопросы у подозреваемой и заставит разнервничаться еще сильнее, но это пойдет расследованию только на пользу.

В результате в Серебряную гостиную, где собирали девушек, барон пошел первым, а они присоединились последними. Оказавшись в комнате, Рия сразу почувствовала нервозность царящей там атмосферы. Невесты испытывали схожие чувства, и определить, кто волнуется больше, а кто меньше, оказалось не так просто. Но когда церемониймейстер начал говорить, Рия почувствовала резкий всплеск паники и довольно быстро смогла отследить ее источник. Слова барона привели в ужас Лиону — дочь маркиза, выигравшую последнее испытание. Следуя договоренностям, Рия тут же прилипла к ней взглядом, боясь даже моргнуть. Отводить глаза она тоже опасалась — важно было, чтобы барон и прячущийся в тайном ходе глава успели заметить, на кого Рия обращает их внимание. Лиона довольно быстро обнаружила, что на нее пялятся, и волны источаемого ей страха стали еще сильнее. Рия так увлеклась, пытаясь уловить мельчайшие оттенки чувств девушки, что в себя пришла, только когда Арника ткнула ее локтем в бок.

— Взгляд был достаточно пристальным, барон заметил, — прошептала она, практически не размыкая губ. — Больше никто не вызвал у тебя подозрений? Блондинка на диване справа, кажется, сейчас расплачется.

Рия послушно повернула голову и постаралась ощутить, что чувствовала указанная царевной девушка. Та действительно была расстроена и напугана, но не так сильно, как казалось на вид. Барон тем временем предложил задать вопросы, и, неожиданно для Рии, единственной, кто рискнул что-то спросить, оказалась именно Лиона. Узнав, что девушка пострадала не смертельно, она несколько успокоилась, что заставило Рию сомневаться, не зря ли она обратила на нее внимание. Но когда та самая блондинка со слезами в глазах поинтересовалась, можно ли навестить бедняжку, Лиона почему-то разозлилась. И снова стала казаться крайне подозрительной.

Поэтому, когда собрание закончилось, а барон попросил Лиону задержаться, Рия была совершенно уверена, что ей удалось найти злоумышленницу.

Глава 11. Тайное становится явным

Если бы Арнику спросили, насколько она удивлена выбором Рии, она ответила бы не раздумывая — нисколько. Не то чтобы она подозревала Лиону до этого, но по опыту работы с разными людьми знала: не так просто предсказать, кто окажется нечист совестью. Высокое положение и достаток нередко идут рука об руку с корыстолюбием, а бедняки порой проявляют невиданное благородство, из честности перебиваясь куском хлеба и пустой кашей. Хотя случается и наоборот, когда свинари грезят пробиться в цари. Так же и на отборе: девушка, готовая пойти на гнусный поступок, чтобы стать королевой, может оказаться и простой крестьянкой, и высокородной дамой.

Почему бы маркизе не избавиться от соперницы? Лиона вполне могла это сделать. Арника мало ее знала, обмена любезностями было недостаточно, чтобы составить представление о характере. Так что, если она слишком разнервничалась, стоит потянуть за эту ниточку и узнать — почему. В подозрениях нет ничего обидного, когда произошло такое серьезное дело. А если окажется, что Рия ошиблась, Арника легко принесет свои извинения. Но проверить все-таки нужно.