Божественный спор

Какие бы мысли ни витали в голове Лионы несколько часов назад, сейчас она была головокружительно счастлива. Все же их свидание с королем прошло не так уж романтично, чтобы оказаться в числе фавориток. А она оказалась, и в какой компании! Даже не верилось, что именно их троице удалось остаться на отборе.

Поэтому на предложение Рии собраться вечером вместе и отметить это событие в узком кругу Лиона с неожиданной легкостью ответила согласием. Сразу встал вопрос, где именно устроить девичник.

— Как насчет Серебряной гостиной? — спросила Рия.

Лиона пожала плечами, не видя других вариантов, а вот Арника неожиданно возразила.

— Можно и там, конечно, но ведь других невест не будут выгонять из замка на ночь глядя, они только завтра уедут. И тоже, наверное, захотят собраться, — разумно объяснила царевна, а потом, помедлив немного, добавила: — В общем, я тут подумала… и решила предложить встретиться у меня в покоях. Как вы на это смотрите?

— О, отличная идея! — с энтузиазмом поддержала ее Рия.

Лиона тоже не стала возражать.

— Да, звучит разумно.

Так они и решили. Напоследок Арника объяснила, как найти ее покои, а затем они разошлись по каретам.

Обратный путь до замка пролетел быстро. Кучер правил осторожно, карета мерно качалась на рессорах, словно специально пытаясь убаюкать свою пассажирку. И, утомленная насыщенным днем, Лиона задремала. А проснулась оттого, что лакей осторожно постучал в дверцу. Она поежилась, чутко реагируя на вечернюю прохладу из-за резкого пробуждения, и вышла.

По дороге к себе Лиона успела немного взбодриться, а при смене туалета решила еще и освежиться. Беата спешно приготовила набор для омовения. В результате мягкая губка с мыльным раствором сотворила настоящее чудо: она не только вернула коже ароматную чистоту, но и стерла сонливость окончательно.

— Приказать подать ужин? — помогая надеть мягкое домашнее платье, спросила Беата.

— Нет, я сегодня не буду ужинать. Я… иду в гости, — задумчиво протянула Лиона, решив не уточнять своих планов.

— В гости? — округлила глаза служанка. — Это к кому же? Неужели у вас снова свидание?

Пришлось закатить глаза.

— Боги свидетели, Беата, с такой любознательностью тебе следует примерить в следующей жизни оперенье вороны. У меня запланирован визит к царевне Арнике, ничего интересного.

— А-а-а. Ну и хорошо, что вы нашли здесь подруг. Вам с детства не хватало компании. Конечно, обстановка тут не способствует дружбе, но я рада, что вы больше не проводите вечера в одиночестве.

В другой ситуации Лиону, возможно, рассердили бы наставления служанки, которая отчего-то вздумала поучать свою госпожу. Но сегодня она была в хорошем расположении духа. И добросердечное бурчание Беаты ее только позабавило.

— Приятно знать, что ты так обо мне беспокоишься, — миролюбиво заметила Лиона. — Но будет неплохо, если твои руки станут так же быстры, как язык. Иначе я опоздаю.

Намек получился грубым, но действенным. За пару минут со шнуровкой было покончено, еще несколько ушло на то, чтобы поправить прическу. И Лиона наконец была готова.

— Я буду поздно, можешь не дожидаться и ложиться спать. Так что не дуйся на меня, сбегай лучше на кухню и съешь что-нибудь вкусное, — бросила она на прощание и ушла.

По пути Лиона размышляла о том, как интересно бывают устроены людские характеры и как удивительно сочетаются между собой. Вот, например, Беата с детства была болтлива — и это явный недостаток. Но эту черту легко компенсировали простодушие и беззлобность. Сама Лиона же, наоборот, частенько бывала чересчур резкой. Она не любила подбирать слова и смягчать интонации, если того не требовала необходимость. И так как служанка часто ее раздражала, а правила приличий никак не сдерживали, бывала с ней жестока. Но Беата никогда на нее не обижалась, пропуская даже гораздо более злые, чем сегодня, слова мимо ушей.

В чем-то ее служанка была схожа с Рией — их роднили наивность, прямолинейность и словоохотливость. И обе выводили Лиону из себя. Правда, темноволосая жрица злила ее сильнее и чаще. Может, как раз потому, что с ней она вынуждена была сдерживаться? Или из-за того, что та не стеснялась обижаться и огрызаться в ответ? А если копнуть чуть глубже… неужели всему виной затаенный страх, что именно она — простая, неотесанная, но обаятельная, — может обойти Лиону на отборе и стать королевой?

Коридор сделал поворот, и Лиона вздрогнула, столкнувшись лицом к лицу с предметом своих размышлений. Рия же засияла такой широкой улыбкой, что Лиона даже почувствовала легкий укол вины за недавние мысли.

— Как я ловко тебя поймала!

Звонкий смех жрицы эхом зазвенел по пустому коридору.

— Логично, мы же на одно время договорились, — спокойно ответила Лиона, чувствуя, что губы против ее воли складываются в ответную улыбку.

— Да, логично, но все равно здорово, что вместе зайдем. Ну что, посмотрим на покои царевны? Как думаешь, они побогаче наших?

— Вполне возможно, сейчас узнаем.