Божественный спор

— Боюсь, доверие обычно работает в обе стороны… — печально покачал головой Линард. — Но не мне вас судить, тем более вы правы, решение действительно предстоит серьезное. Давайте лучше обсудим детали переезда.

Эдвард не выдержал и широко зевнул.

— Если честно, я совсем валюсь с ног. Не хотелось откладывать этот разговор, но сейчас, боюсь, я все же не в силах сосредоточиться на мелочах. Давай решим главное: отъезд нужно провести как можно быстрее. Через неделю — максимум. И я сам поеду с девушками… точнее, в их сопровождение следует включить мейстера Ульриха.

Линард понимающе кивнул.

— Значит, придется использовать двойника? Вы уедете с девушками, а на следующий день состоится официальное отбытие короля?

— Именно. И чтобы никто ничего не заподозрил, лучше Иттану поехать с двойником.

— Хорошо, тогда я усилю охрану девушек, включу пару топтунов покрепче и мага. А может, даже сам с вами поеду…

— Это уже можно решить позже. Все равно следует еще обсудить все с Иттаном, организацией переезда займется он. А сейчас, извини, меня не хватит даже на бокал вина. Иначе, боюсь, я вырублюсь в этом кресле, и тебе придется тащить меня на себе до покоев.

— Да, неприятная перспектива, — серьезно ответил Линард, хотя по его губам все же пробежала призрачная тень улыбки. — Тогда отправляйтесь отдыхать. Или вас все же стоит сопроводить?

— Не надо, пару коридоров я еще вполне способен преодолеть. Но спасибо за заботу, — ухмыльнулся Эдвард.

До покоев он добрался без происшествий, продолжая бесстыдно зевать на ходу. Затем с помощью камердинера быстро разделся и нырнул в заботливо расстеленную кровать. А оставшись наконец в одиночестве и темноте, понял, что не может уснуть, хотя еще пару минут назад мечтал опустить голову на подушку.

В темном провале окна сияли звезды, шелковое белье холодило кожу, а перед закрытыми глазами короля стояло взволнованное лицо царевны, узнавшей, что она стала фавориткой. В ушах же настойчиво повторялся вопрос, заданный Линардом.

«Что будет, если она раскроет ваш секрет?»

В королевской спальне

Лежащий в кровати король не замечал хомяка, наблюдавшего за ним с высокого резного комода. Впрочем, ему это было только на пользу. Если бы в потемках он увидел маленький белый комок со светящимися красными глазами, тогда уж точно еще долго не смог бы уснуть.

Хотя Ниилида не отказалась бы слегка припугнуть негодника и заставить смотреть до утра кошмары. Может быть, тогда у него проснулась бы совесть… или заработали мозги.

С одной стороны, душу богини красоты грела мысль о том, что выбор уже сделан в пользу ее избранницы. С другой — ужасно раздражал этот глупый мальчишка, затеявший безобразную игру, которая может все испортить. А еще больше злил запрет Единоглазого, окружившего короля защитой от любого божественного или магического вмешательства.

Ну, ничего, Ниилида уже придумала, как поступить. Ведь последние недели все богини понемногу влияли на своих избранниц, усиливая те черты, над которыми властвуют. Поэтому взгляд царевны стал все чаще замечать красоту вокруг и теперь был внимательнее к деталям.

И так как затягивать этот глупый обман не имеет смысла, возросшая наблюдательность скоро должна принести свои плоды.

Глава 18. Обновляется диспозиция

Последние два дня замок шумел, ненадолго утихая только по ночам. Едва лучи рассвета начинали раскрашивать небо, тут же раздавались первые звуки. Шуршали щетки горничных, вычищающих мягкие ковры, которые посчитали достойными перевезти в Розовое поместье. Звонко стучали по паркетным полам каблуки лакеев, снующих туда-сюда с переполненными вещами корзинами. Чисто выстиранное и только что отутюженное белье хрустело в руках гладильщиц. Громче всего звучала королевская кухня: булькали кипящие кастрюли, грохотали прибывающие один за другим ящики со свежей провизией, журчала вода в рукомойниках посудомоек. Да и повара все чаще покрикивали на нерадивую прислугу и нерасторопных поварят.

Онифа снисходительно наблюдала за людской суетой, радуясь восстановлению сил. Пару раз она даже решила проявить благосклонность: спасла недотепу, чуть не разбившего хрустальный сервиз, и не дала уставшей прачке обварить руки в кипятке.

Царящая кругом суета не раздражала богиню мудрости, напротив, мельтешение слуг скорее забавляло ее.

Ведь события развивались ровно так, как она и рассчитывала.

В замковом дворе

Королевский кортеж впечатлял. Вереница разноцветных повозок заполнила все пространство перед замком, растянувшись от начала аллеи до фонтана у входа. Арника осторожно спустилась по ступеням лестницы, придерживая в руках серебряную клетку с хомяком. Она слишком привязалась к пушистому питомцу, чтобы доверить его перевозку служанке, а тем более отдать в багаж. Поэтому решила взять с собой в карету.