Божественный спор

— Тут очень красиво! — восхитилась Рия и добавила зачем-то: — Наверное, он сильно ее любил.

Лиона усмехнулась и промолчала, но вместо нее откликнулась Арника:

— Хочется в это верить.

На этом короткий разговор закончился. Слишком утомленные долгой поездкой девушки попрощались, разойдясь по покоям.

Перед тем как заснуть, Рия вспомнила глупое поверье, что на новом месте обязан присниться суженый. И к ней действительно пришел очень приятный сон.

Только на мужчине, как и в прошлый раз, в храме Мальтира, была волшебная маска, не дающая разглядеть черты лица.

* * *

Лиона проснулась разбитой, будто и вовсе не спала. Слишком устала вчера, длительные поездки всегда ее изнуряли. Горестно вздохнув, она приподнялась на подушке и огляделась по сторонам.

Спальня, в которой ее разместили, была небольшой и уютной, но весьма изящной. Мебельный гарнитур со светлой обивкой гармонично сочетался с цветочными обоями и выкрашенным белой краской комодом. Любопытно, как выглядят другие комнаты? Снаружи поместье показалось небольшим. Да, и обязательно стоит взглянуть на сад. То, что здесь обязательно должен быть сад, и ухоженный, Лиона не сомневалась — зачем еще нужно поместье на юге, если не для прогулок на свежем воздухе?

Впрочем, для начала стоит привести себя в порядок и плотно позавтракать. Если, конечно, Лиона его не проспала. Ну, ничего, в таком случае подадут какие-нибудь закуски, главное, чтобы приготовили побыстрее, а то в желудке уже тоскливо тянет. Только куда Беата запропастилась? Нахмурившись, Лиона откинула покрывало и сползла с кровати, намеренная позже отчитать камеристку за пропажу. Небось, уже вовсю сплетничает с местными служанками. И заболталась настолько, что забыла о своей госпоже. Взгляд нашел сонетку — красиво отделанную ленту для вызова прислуги. Потянув за нее, Лиона нырнула обратно в кровать и насупилась, мысленно подбирая выражения для выговора.

Дверь распахнулась гораздо быстрее, чем она ожидала. А вошедшая Беата так светилась от восторга, что хоть магические шары заряжай.

— Уже проснулись? Вот и славно! Дорога была долгой, а вы всегда тяжело путешествия переживаете. Ну, ничего, хороший сон лучше любого лекаря. Вы ведь выспались? Так долго спали, даже завтрак пропустили. Но я уже договорилась, чтобы для вас все организовали попозже. Покушаете и пойдете гулять, тут такая красота! Ах, слов нет, какое чудное местечко. И до моря рукой подать, леди туда собираются на этот, как его, променад. Но без вас не пошли, пока в саду отдыхают.

Служанка тараторила, не давая Лионе и слова сказать, но желание отчитать ее незаметно куда-то испарилось. Его вытеснили мысли о прогулке к морю. Значит, здесь есть собственный пляж? Это же чудесно! Лиона порадовалась, что вчера, несмотря на усталость, приняла ванну и вымыла волосы. Так что сейчас не придется тратить на это время.

С омовением и облачением в туалет действительно удалось справиться быстро. И через полчаса Лиона спустилась по лестнице в светлую столовую, где ее уже ждал накрытый завтрак. Несмотря на превосходный вкус блюд, Лиона довольно торопливо расправилась с ними и вышла в цветущий сад, где отдыхали Арника с Рией.

Девушки устроились неподалеку от круглого мраморного фонтана, весело разбрызгивающего вокруг себя струи воды. Мелкие капли зависали в воздухе, искрясь на солнце, и испарялись, оставляя после себя ощущение звенящей прохлады. Вдвойне приятной здесь, в южной духоте, которая совершенно игнорировала тот факт, что по календарю наступила первая неделя осени.

Рия сидела на мраморной скамье, поджав под себя одну ногу, а второй, босой, болтала в воздухе. На ее коленях лежала книга, а в траве неподалеку валялись сброшенные туфельки. Напротив нее устроилась Арника, расслабленно откинувшись на спинку скамьи. Царевна задумчиво разглядывала соседний куст, любуясь маленькой птичкой, кружащей вокруг розового цветочного шара. Та первой услышала шаги Лионы, издала тревожную трель и упорхнула. Рия подняла голову от книги и расплылась в широкой улыбке.

— А вот и ты! Мы ждали, чтобы прогуляться к морю, — обошлась она без приветствия. — Представляешь, здесь до него недалеко!

— Да, я слышала, — губы Лионы сами расплылись в ответной улыбке.

Арника встала со скамьи, отряхивая платье.

— Тогда пойдемте. Мне тоже, если честно, не терпится. Никогда море не видела… У нас только озера. Правда, есть такие огромные, что с одного берега другой не разглядишь. Вода до горизонта идет, только по облакам догадаться можно, где небо начинается.

— А я думала, только я такая дикая, — удивленно заметила Рия. — Уверена была, что ты много путешествовала. Разве царевны по гостям не ездят?

— Ездят, но не для отдыха же, а с политическими визитами. Маленькой в Каторию меня как-то мать с собой брала, только мы кроме столицы нигде не были. А уже взрослой я ездила с делегацией в Иньдзянь, но и там моря увидеть не довелось.

— Как так? — на этот раз изумилась сама Лиона. — Это же островное государство.

Выложенная разноцветными камешками дорожка все вилась, а Арника тяжело молчала. Потом вздохнула и призналась: