Божественный спор

Для Рии поездка в королевском кортеже стала настоящим приключением. Сидя в изящной карете, было смешно вспоминать, как она приехала в замок на телеге мельника. Как быстро все изменилось! Ее уже не так стесняли туго затянутые корсеты и подобострастность слуг, она выучилась держать спину прямо, красиво ходить и изысканно любезничать. А главное — начала бесстыдно наслаждаться окружающей роскошью.

Ведь как это прекрасно: сидеть в окружении мягких подушек, лакомиться засахаренными фруктами и лениво обмахиваться веером, любуясь видом за окном. Когда ветер бросает пыль в глаза, а солнце припекает голову — как-то не до пейзажей. Другое дело глядеть на красоты через приоткрытое окошко, под ласковый сквознячок. Тогда засеянные пшеницей поля смотрятся сплошной золотой полосой, на фоне которой деревья вдали кажутся еще зеленее, а небо — еще голубее. Сказочно хорошо!

Зола уютно устроилась на коленях Рии и шумно мурчала, пока та почесывала ее за ушком. Удивительное дело: Рия думала, что хвостатую вредину придется искать по всему замку и силой затаскивать в деревянную переноску, чтобы увезти с собой. Но та сама разбудила ее с утра, а затем залезла на руки. В клетку, правда, идти отказалась, яростным шипением выражая все, что думает по этому поводу. Зато спокойно позволила донести себя до кареты и теперь изображала самую ласковую домашнюю кошку на свете. При первой остановке Рия еще волновалась, что вдруг у негодницы взыграет характер и она сбежит. Но, к счастью, та спокойно осталась дремать в карете, не выказывая никакого интереса к происходящему за ее стенами. А ведь посмотреть было на что!

Первый раз увидев портал, Рия даже испугалась, что им придется через него проходить. Он выглядел, конечно, красиво: закрученная воронка воздуха мерцала, зависнув ровно в середине высокой каменной арки. Но потом в ней засверкали яркие вспышки, похожие на маленькие молнии, и стало как-то не по себе. Впрочем, никого вокруг они не тревожили, охранники у портала стояли с самым скучающим видом, да и гвардейцы из кортежа поглядывали на него как на нечто само собой разумеющееся.

Никого чужого поблизости не было — ни торговцев, ни путешественников. Из-за прибытия королевских невест станцию на день закрыли от посторонних. А в таверне поблизости заранее приготовили плотный обед для фавориток и сопровождавших их слуг и гвардейцев. Кормили не так изысканно, как в королевском замке, но плотно и сытно. Рия с огромным удовольствием слопала целую тарелку мясной каши, неожиданно обнаружив, что соскучилась по простой еде. Арника с Лионой тоже ели с аппетитом. Она даже слегка удивилась, ожидая от маркизы капризов, но та и бровью не повела. И даже благодушно похвалила стряпню кухарки, заставив хозяйку трактира улыбаться до ушей.

Задерживаться в пути кортеж явно не хотел, поэтому времени поболтать у девушек не нашлось. Большую часть повозок уже перевезли через портал, пока они обедали, поэтому после трапезы их рассадили по экипажам. Рия волновалась, как будет ощущаться волшебный переход через портал, а на деле его даже не заметила. Просто на долю мгновения в карете стало темно, а потом картинка за окошком поменялась. Правда, не сильно: видимо, портальные станции строили похожими друг на друга.

Через несколько часов Рия окончательно в этом убедилась, когда они снова въехали на широкую площадь, окруженную несколькими ладными домишками. В одном из них тоже оказалась харчевня. Трактиром это совсем простое заведение язык не поворачивался назвать. Впрочем, и здесь хозяева постарались на славу, отработав на совесть щедрую плату. А после спешного ужина кортеж покатил дальше в вечерних сумерках.

В результате в поместье они прибыли почти к полуночи. И пусть всю дорогу Рия провела сидя, утомилась все равно жуть — тело затекло и налилось тяжестью. Но, когда она вышла из кареты, неловко опираясь на руку лакея, усталость как ветром сдуло.

Ночь здесь оказалась прохладной и ароматной. Она пахла незнакомо и очень вкусно: сладкими цветами, горячим песком и немножко солью. Темноту мягко рассеивал свет магических шаров, очерчивая силуэты высоких деревьев и пышных кустарников. Впереди заросли расступались, освобождая место невысокому изящному дому с колоннами и ажурной лестницей. По ней торопливо спускались слуги с фонарями в руках. Спешили встречать гостей.

— Воздух другой. Даже дышится легче, — раздался над плечом Рии голос Арники.

Рия и не заметила, как та подошла, но сообразить какой-то ответ не успела, только кивнуть. Потому что слуги наконец подоспели и повели их внутрь поместья.

Свет огромной люстры на потолке сначала ослепил Рию, но потом глаза привыкли, и она с любопытством начала разглядывать убранство их нового дома. Сперва ее взгляд пробежался по полированному полу в черно-белую клетку, затем поднялся на стены, украшенные каменными завитушками и причудливой мозаикой из ракушек. А задрав голову, Рия обнаружила, что по перламутровому потолку плавают сложенные из стеклянных кусочков рыбки.

— Говорят, Розовое поместье построил в подарок жене дед его величества, — поделилась Лиона.