Божий дом

Будто опьянев от крепкого вина, он собрал все, что требовалось: свечи, сушеную кожу ящерицы, чашку кислого молока, золотые капли меда. Наколол себе палец поддельным сабейским кинжалом, добавил к полученной смеси несколько капель собственной крови. А затем нашел в книге нужную страницу и, с трудом продираясь сквозь древнееврейский текст, произнес необходимые слова. Настроение было легкое, бесшабашное, кружилась голова.

Ничего не случилось.

Может, он совершенно выжил из ума, но все же повторил заклинание, на сей раз старательно подражая шумерскому выговору. Опять ничего.

А что, если западно-шумерский подойдет лучше? Попробовал. Вновь безрезультатно.

- Вот дерьмо, - произнес он.

И вдруг послышался голос ниоткуда:

- Что вы сказали?

- Я сказал "дерьмо", - ответил Артур.

- По-моему, у вас неточное произношение.

- Дерррмо? - брякнул Артур наобум.

- Вот теперь верно! Теперь получилось!.. Несильный удар грома, мини-вспышка молнии прямо в гараже, затем на сером бетонном полу возник завиток дыма и закрутился, как крохотный голубой смерч. Смерч дрогнул, позеленел, покраснел и наконец обрел форму красного строеньица. Артуру потребовалось добрых пять секунд, прежде чем он опознал уменьшенную копию английской телефонной будки фута в три высотой, с миниатюрным телефончиком внутри.

В мозгу всплыли разом тысячи вопросов. Артур пялился на телефонную будку с униженно-тупым изумлением, отдавая себе отчет, что довольно подумать обо всем логически, и будка наверняка исчезнет, как пустопорожний мираж, - а что же она еще такое? Но и на тупые восклицания вроде: "Ох ты, как же это?!" - тоже не оставалось времени. Скучные прозаические допросы способны развеять те немногие чудеса, которые высшим силам еще угодно творить. Нет, решил он, это происходит на самом деле, и надо плыть по течению, куда понесет. В порядке чистого озарения он вытащил из будки трубочку и сказал в микрофон:

- Алло, есть на линии кто-нибудь? Из динамика донесся ответный голос:

- Будьте добры уплатить пять шекелей за первые пять минут.

Артур принялся лихорадочно рыться в карманах, нашел шесть четвертаков, два дайма по десять центов и горсть одноцентовиков и тут сообразил, что все они вряд ли заменят древнюю монету по прозванию шекель. А где их, шекели, найти? Мелькнула мыслишка слетать в Нью-Йорк, под покровом ночи залезть в Музей естественной истории и присвоить их коллекцию ближневосточных монет. Но на какие деньги купить билет? И станут ли его ждать на линии?

Быть может, тот или те, кто ответствен за телефон-призрак, предусмотрели и обмен валюты? Он сунул в прорезь все четвертаки до одного и после паузы услышал:

- Вы уплатили слишком много. Извините, мы не даем сдачи.

- Не играет роли, - отмахнулся Артур.

- С кем вы хотели бы поговорить?

Так далеко в проблему он не углублялся. Теперь он поневоле поперхнулся, но все же перевел дух и решился:

- С любым из демонов, кто в настоящий момент не занят.

- Извините, сэр, демоны удалились от дел уже значительное время назад.

- У вас что, не осталось работоспособных демонов?

- Вся эта категория отозвана на переподготовки Хотите поговорить с кем-нибудь другим?

- Тогда соедините меня с богом.

- Хорошо, сэр. С каким именно?

- А какие у вас есть?

- На то, чтобы зачитать весь список, ушло бы несколько часов. Мы не справочное бюро. Если вы сами не знаете имя божества, с которым хотите поговорить, будьте любезны освободить линию для другого абонента.

- Подождите! Я хочу поговорить с Хаукимом!

- В настоящий момент он недоступен.

- А Хасдрубал?

- Его номер не зарегистрирован.

- Аттар?

- Просил/просила не соединять.

- Тогда любой бог!

- Божества по имени "Любой бог" не существует. - Голос стал суровым. Вероятно, вам следует обратиться в справочную. Прощайте, и всего, вам доб...

- Подождите! Соедините меня со справочной!

- С которой?

- С самой популярной!

- Справочной, именуемой "Самая популярная", не имеется.

Артура осенило, и он попросил:

- Соедините с первой по перечню в телефонной книге.

- Вы уверены, что она вас устроит? - осведомился голос.

- Совершенно уверен! Ну пожалуйста! Пожалуйста!..

- Не надо унижаться, - отозвался телефонный голос. - Мне это совершенно ни к чему. Через секунду соединю.

Артур ждал у трубки, даже не смея надеяться. Ему в голову пришел некий план. Материалисту план показался бы безумным - но не верующему, каким Артур только что стал, если не был им раньше. Для верующего план был в высшей степени осуществимым.

- Привет! - прозвучало в трубке, или как там ее ни назови. Голос был мужской, самоуверенный. - Это офис "Сверхъестественной службы Декстера". Декстер у аппарата. Чем могу помочь?

- Мне нужен бог, - выговорил Артур, задыхаясь.

- Многим нужен, - ответил Декстер. - Но какое это имеет отношение ко мне?

- Мне нужен бог, чтоб он вызволил меня из беды.

- Понимаю, сэр. Регистрационный номер у вас под рукой?

Артур, на последней грани перед истерикой, услышал свои слова, будто их произнес кто-то другой:

- Регистрационный номер? Зачем мне какой-то вонючий номер?

- Боюсь, сэр, он вам все-таки необходим. Кто из богов посоветовал вам позвонить сюда?